Biografia di Logan Pearsall Smith

Lloyd Logan Pearsall Smith nacque a Millville, New Jersey, USA il 18 ottobre 1865 e morì a Londra il 2 marzo 1946. Fu critico e saggista.

Nacque in una ricca famiglia quacchera: il padre, Robert Pearsall Smith, era un predicatore itinerante, la madre, Hannah Whitall Smith, una mistica e attivista femminista la cui famiglia aveva accumulato una certa ricchezza con l'industria del vetro.

Trascorse parte dell'infanzia in Inghilterra, assorbendo un'educazione religiosa ma ribelle che lo portò a conoscere Walt Whitman in vecchiaia, come raccontò nell'autobiografia Unforgotten years (1938), e a studiare ad Harvard (1884-1885) e al Balliol College di Oxford (1887-1890), dove Walter Pater lo influenzò verso l'estetismo.

Stabilitosi permanentemente in Inghilterra a partire dal 1888, acquisì la cittadinanza britannica nel 1913 vivendo come dandy letterario tra Londra e il Sussex, esordendo con Youth of Parnassus (1895), raccolta di brevi prose giovanili che gli valsero l'amicizia del poeta Robert Bridges, con cui fondò la Society for Pure English nel 1919, e pubblicando Life and Letters of Sir Henry Wotton (1907), biografia erudita del poeta metafisico elisabettiano, oltre a saggi shakespeariani come On reading Shakespeare (1933) e Milton and his modern critics (1941).

Maestro dell'aforisma e dell'epigramma, raggiunse l'apice con Trivia (1917), seguito da More trivia (1923), Afterthoughts (1931) e All trivia (1933), antologia di riflessioni ironiche, ma anche autoironiche, sulla vanità letteraria ("Ogni autore, per quanto modesto, tiene una vanità mostruosa incatenata come un folle nella cella imbottita del suo petto") che lo resero un classico minore del modernismo inglese, ammirato da Virginia Woolf per lo stile tagliente ma criticato per l'eccesso estetizzante.

Fratello di Alys Pearsall Smith (moglie di Bertrand Russell dal 1894) e di Mary Berenson (storica d'arte sposata a Bernard Berenson), impiegò segretari-compagni come il giovane Cyril Connolly nel 1925, che lo idolatrò come mentore, e Robert Gathorne-Hardy. Non si sposò mai e morì nel 1946 a Londra per un'emorragia cerebrale. Una delle sue opere più conosciuta è Words and idioms (1925), trattato autorevole sull'uso corretto dell'inglese che consolidò la sua fama di lessicografo elegante.