Biografia di William Butler Yeats

William Butler Yeats nacque a Dublino, Irlanda il 13 giugno 1865 e morì a Roccabruna, Francia il 28 gennaio 1939. Fu poeta, drammaturgo, scrittore e mistico.

Spesso indicato con l'abbreviazione di W. B., nacque da una famiglia angloirlandese di religione protestante. Due anni dopo la sua nascita, la famiglia si trasferì a Londra dove il padre John, modesto pittore, contava di avere fortuna. Nel 1880 tutta la famiglia, a causa della limitata notorietà del capofamiglia, dovette tornare a Dublino, vicino alle scogliere di Howth. La magica atmosfera dei villaggi irlandesi e le storie narrate dalla domestica della famiglia crearono nel giovane William una forte passione per la magia e l'occultismo. Passioni che abbandonò in parte dopo alcuni incontri di spiritismo, che lo delusero. Si iscrisse alla Metropolitan School of Art, che frequentò fino al 1886.

Nel 1889 incontrò Maud Gonne, giovane ereditiera che faceva parte del movimento nazionalista irlandese: si innamorò di lei, che, pur apprezzando la sua poesia, lo rifiutò e si sposò con un altro. Nel 1917 si decise a sposare Georgie Hyde Leeds, anche se fu Maud la musa ispiratrice delle sue opere; conobbe poi Lady Augusta Gregory, che gli spalancò le porte della sua dimora di Coole e rinvigorì lo slancio di Yeats per la causa della liberazione e dell'indipendenza irlandese, persuadendolo anche a scrivere opere teatrali. Nel 1991 fondò a Londra il Rhymer's Club e l'anno successivo nacque la Società Letteraria Irlandese con sede a Dublino.

Interessato al misticismo e allo spiritualismo con la moglie si occupava assiduamente di scienze esoteriche, divenne membro della Società teosofica e uno dei primi membri della società segreta inglese magico-iniziatica di ispirazione rosacrociana nota come The Hermetic Order of the Golden Dawn (Ordine Ermetico dell'Alba Dorata) la stessa di Aleister Crowley. Affermò di essere stato iniziato nel 1887, ma sembra che l'iniziazione risalisse al marzo 1890, circa tre mesi prima del suo venticinquesimo compleanno. La sua carriera all'interno dell'Ordine fu rapida, tanto che nel 1900 divenne Magister Templi dell'Hermetic Order of the Golden Dawn.

Yeats stringe rapporti di amicizia con molti letterati e artisti. È conosciuto e stimato da Oscar WildeJohn Millington Synge, James Joyce, Thomas Stearns Eliot e Virginia Woolf. Per alcuni anni, intorno al 1913, Ezra Pound gli fece da segretario.

Dopo i sessant'anni Yeats soffrì di diversi disturbi cardiaci e respiratori. Trasferitosi a Rapallo nel 1928-1930, si ammalò gravemente di febbre maltese. Continuò tuttavia la sua intensa attività di poeta, drammaturgo e saggista fino agli ultimi giorni di vita, 1939 morì a Cap Martin, in Francia; fu sepolto a Roquebrune. Nel settembre 1948 la sua salma venne trasferita a Drumcliff, Sligo, città della madre, dove l'artista trascorse lunghi periodi nell'infanzia e in cui tornò periodicamente.

Decadentismo, simbolismo, occultismo, teosofismo, ricerca e riflession e individuale, tematiche nazionali e grande rispetto per la cultura inglese: questi furono i temi di tutta la sua produzione; oltre alla nomina a senatore, nel 1923 si aggiudicò il premio Nobel per la letteratura: Il comitato descrisse la sua opera come "poesia sempre ispirata, la cui forma altamente artistica esprime lo spirito di una intera nazione".