Biografia di Antonio Labriola

Antonio Maria Marziale Labriòla nacque a Cassino (FR) il 2 luglio 1843 e morì a Roma il 2 febbraio 1904. Fu un filosofo.

All'epoca della sua nascita, la città di Cassino faceva ancora parte del Regno delle Due Sicilie; nacque in una famiglia di condizione agiata ma non ricca. Il padre era un funzionario e l'ambiente familiare era di tradizioni borboniche. Dopo i primi studi in provincia, il giovane si trasferì a Napoli, dove frequentò l'università.

Dopo l'Unità d'Italia la città era uno dei grandi centri della cultura hegeliana italiana, e Labriola vi trovò il maestro che avrebbe segnato la sua formazione, il filosofo Bertrando Spaventa, il quale gli trasmise una concezione rigorosa della filosofia come strumento per comprendere la storia e la società.

Dopo la laurea cominciò a insegnare nei licei di Napoli e collaborò con alcune riviste filosofiche. Nel 1871 ottenne la cattedra di filosofia morale e pedagogia all'università di Napoli, e nello stesso periodo pubblicò i suoi primi lavori, tra cui un saggio su Socrate e gli scritti Della libertà morale e Morale e religione, in cui si avverte la formazione hegeliana, ma anche un crescente interesse per le correnti psicologiche tedesche e per il pensiero di Johann Friedrich Herbart.

Nel 1874 fu chiamato a Roma, all'università, dove ebbe la cattedra di filosofia morale e pedagogia. Insegnò nella capitale per il resto della vita, anche se con il passare degli anni orientò i suoi corsi verso la filosofia della storia. Nel 1876 uscì Dell'insegnamento della storia, e nel 1887 i Problemi della filosofia della storia, un'opera in cui rifletteva sul modo in cui la storia può essere compresa senza ridurla a un disegno metafisico. Fu anche, in quegli anni, un uomo vicino agli ambienti della Destra storica, con un orientamento liberale e moderato, che ancora non lasciava presagire la svolta successiva.

Nell'ultimo decennio dell'Ottocento Labriola passò al socialismo e al marxismo, con una conversione maturata attraverso la lettura delle opere di Marx e di Engels e l'osservazione dei processi sociali nell'Italia umbertina, tra crisi agraria, moti popolari e repressione.

Avviò un lungo carteggio con Friedrich Engels, che ne apprezzò le qualità e che incontrò di persona nel 1893 in occasione del congresso socialista di Zurigo, e con Karl Kautsky, il principale teorico della socialdemocrazia tedesca, che pubblicò suoi scritti sulla Neue Zeit. Si legò anche ad altri esponenti del movimento internazionale, tra cui il russo Georgij Plechanov e il francese Georges Sorel, e prese parte alla discussione sul revisionismo che stava attraversando la Seconda Internazionale, difendendo una lettura non dogmatica ma coerente delle idee di Marx.

Il lavoro teorico di Labriola prese la forma di tre saggi pubblicati tra il 1895 e il 1898: In memoria del Manifesto dei comunisti, Del materialismo storico. Dilucidazione preliminare e Discorrendo di socialismo e di filosofia, quest'ultimo costruito come una serie di lettere a Sorel.

In essi presentava il marxismo non come un sistema chiuso né come una forma di determinismo economico, ma come una "filosofia della praxis", una dottrina capace di spiegare la società attraverso le sue condizioni materiali senza sacrificare il ruolo delle idee e dell'azione umana. Fu una posizione originale e lontana dalle semplificazioni che si diffondevano tra i socialisti europei, e ne fece il primo vero filosofo del marxismo italiano.

Negli stessi anni esercitò una grande influenza sui giovani intellettuali che frequentavano le sue lezioni a Roma, e tra questi in particolare su Benedetto Croce e Giovanni Gentile, i quali avrebbero poi preso strade diverse, ma che riconobbero sempre di dovergli molto. Croce, che ne divenne amico e interlocutore, curò la pubblicazione di alcuni suoi scritti.

Labriola mantenne tuttavia una posizione di distanza dal Partito socialista italiano, di cui non condivideva il riformismo di Filippo Turati né, in generale, le semplificazioni propagandistiche. Fu un critico dell'espansione coloniale italiana e del militarismo, e continuò a vedere nel socialismo una forza capace di trasformare la società ma in modo graduale e consapevole.

Gli ultimi anni furono segnati da una grave malattia alla gola. Antonio Labriola morì a Roma a sessant'anni. Lasciò la moglie e i figli, tra cui Teresa, che sarebbe diventata giurista e figura di rilievo nel movimento femminile. La sua opera, pubblicata in parte postuma, restò a lungo poco conosciuta fuori dall'Italia, ma fu riscoperta nel Novecento e in particolare da Antonio Gramsci, che nei Quaderni del carcere lo riconobbe come un precursore del proprio modo di intendere il marxismo come filosofia della praxis.