Biografia di Francis Herbert Bradley

Francis Herbert Bradley nacque a Clapham, Inghilterra il 30 gennaio 1846 e morì a Oxford, Inghilterra il 18 settembre 1924. Fu un filosofo.

Era figlio di Charles Bradley, un pastore evangelico, e di Emma Linton, la seconda moglie di Charles, che ebbe complessivamente ventidue figli in due matrimoni. Giocò un ruolo importante nella formazione filosofica di Bradley il fatto che, da adolescente, lesse la Critica della ragion pura di Immanuel Kant, opera che lo segnò profondamente e che anticipò il suo interesse per la filosofia dell'assoluto e la metafisica.

Bradley frequentò il Cheltenham College e il Marlborough College, dove ricevette un'istruzione classica di alto livello, prima di entrare nel 1865 all'University College di Oxford, dove nel 1867 ottenne la prima classe nelle classical moderations e nel 1869 la seconda classe nelle literae humaniores.

Nel 1870 fu nominato life Fellow (membro a vita) del Merton College di Oxford, con la condizione, che egli rispettò scrupolosamente, di rimanere celibe; non insegnò mai e non tenne corsi, dedicandosi esclusivamente alla ricerca e alla scrittura.

La sua vita fu segnata da problemi di salute cronici, che lo resero sempre più recluso con l'avanzare dell'età, e soffrì in particolare di una cattiva udizione; durante gli inverni viaggiava sul continente per motivi di salute e divenne amico intimo della signorina (o signora) E. Radcliff, alla quale scrisse quasi ogni giorno e alla quale dedicò le sue opere più importanti, tra cui Appearance and reality (1893), Essays in truth and reality e la seconda edizione di The principles of logic. Fu anche amico del noto romanziere Elinor Glynn, il cui romanzo Halcyone include un personaggio, Cheiron, basato su Bradley.

Bradley fu il principale esponente dell'idealismo britannico, insieme a Bernard Bosanquet e Josiah Royce, e fu il membro più influente di questo movimento filosofico che si basava sul pensiero di G.W.F. Hegel e considerava la mente come un aspetto più fondamentale dell'universo rispetto alla materia.

Rifiutò le tendenze utilitariste ed empiriste della filosofia inglese rappresentata da John Locke, David Hume e John Stuart Mill, e le sue idee sono talvolta paragonate a quelle del filosofo indiano Adi Śaṅkara, con cui condivideva una visione della realtà come assoluta e non-duale.

La sua caratteristica distintiva fu la distinzione dell'ambiguità nel linguaggio, specialmente all'interno di ogni parola, anticipando approcci successivi della filosofia del linguaggio nel XX secolo.

La sua opera più importante è Appearance and reality (1893), in cui espose la sua metafisica idealista: l'apparenza è il mondo di ciò che è contraddittorio e quindi incomprensibile, mentre l'esperienza è apparenza; solo l'Assoluto è reale, e l'Assoluto è un'esperienza armoniosa e coerente che trascende le contraddizioni dell'apparenza.

Altre opere fondamentali includono Ethical studies (1876), in cui sviluppò una critica morale basata sull'idealismo assoluto, The principles of logic (prima ed. 1883, seconda ed. 1922), un'opera fondamentale sulla logica e sulla teoria della conoscenza, e Essays on truth and reality (1914), una raccolta di saggi che approfondiscono i suoi temi principali.

Nel corso della sua vita Bradley fu uno dei filosofi più rispettati delle Isole Britanniche, ricevette numerosi riconoscimenti tra cui dottorati honoris causa dall'Università di Glasgow (1883), l'iscrizione all'Accademia Reale Danese (1922), una fellowship onoraria della British Academy (1923) e l'Ordine al Merito nel 1924, diventando il primo filosofo britannico a ricevere questo prestigioso onore.

La sua influenza fu notevole soprattutto durante i primi decenni del XX secolo a Oxford e Cambridge; Bertrand Russell, tra gli altri, lo seguì dapprima e poi lo criticò, e lo stesso fece G.E. Moore, con cui Bradley ebbe una celebre controversia sullo status delle relazioni.

Bradley morì di avvelenamento del sangue il 18 settembre 1924 a Oxford e fu sepolto nel cimitero di Holywell nella stessa città; la sua opera è considerata tra le più rigorose e intellettualmente profonde dell'idealismo britannico, e la sua importanza storica risiede nella sua capacità di sviluppare una metafisica assoluta che ha influenzato generazioni di filosofi successivi, anche se la sua visione è stata spesso criticata per la sua complessità e la sua apparente oscurità.