Biografia di Pellegrino Artusi

Pellegrino Artusi nacque a Forlimpopoli (FC) il 4 agosto 1820 e morì a Firenze il 30 marzo 1911. Fu scrittore, gastronomo e critico letterario.

Nacque in Romagna, allora parte dello Stato Pontificio, terzogenito di Agostino, droghiere e piccolo commerciante, e Teresa Giunchi, in una famiglia numerosa, che contava sei sorelle, e che lo immerse fin dall'infanzia in un ambiente vivace e laborioso, tra il negozio di famiglia e le campagne circostanti, dove apprese i primi rudimenti di economia domestica e cucina popolare romagnola.

A undici anni visse il trauma degli scontri del 1831 tra patrioti romagnoli e austriaci, rifugiandosi terrorizzato in casa mentre i soldati perquisivano la sua abitazione, un episodio che segnò la sua memoria e lo spinse verso un'esistenza appartata, coltivando nel frattempo un'istruzione autodidatta con letture di classici italiani e frequentazioni a Livorno per apprendistato commerciale.

Da giovane adulto, gestì con successo la drogheria di famiglia a Forlimpopoli, ma nel 1851 un episodio tragico, l'assalto del brigante Oliverotto Ghignone alla sua casa, che causò squilibri mentali alle sorelle Gertrude e Rosa, lo indusse a vendere l'attività e trasferirsi a Firenze. Si impegnò nel commercio della seta fino al 1865, accumulando una fortuna che gli permise di ritirarsi per dedicarsi alle passioni letterarie e gastronomiche.

Negli anni fiorentini strinse rapporti con intellettuali del Risorgimento come Giuseppe Mazzini e Francesco de Sanctis, frequentando i salotti letterari e studiando anatomia, chimica e fisiologia per passione scientifica.

Nel 1873 pubblicò La vita di Ugo Foscolo, biografia critica poco fortunata, e nel 1880 Una vita di Paolo Lancellotti da Siena, ancor meno apprezzata, mentre sperimentava ricette raccolte durante i viaggi in Toscana, Emilia e Lombardia, testandole con le sue cuoche Marietta Sabatini e Francesca Nencetti.

Nel 1891, a settantun anni, diede alle stampe a sue spese la prima edizione di La scienza in cucina e l'arte di mangiar bene, manuale di 790 ricette precise e misurate, da tortellini e cappelletti romagnoli a lessi e fritti toscani, con notazioni su igiene, economia e buon gusto, che curò in quindici edizioni aggiornate fino al 1910, rispondendo a migliaia di lettere di lettrici che ne fecero un bestseller unificante la cucina italiana post-unitaria, celebrato da Levi e Piero Bargellini.

Visse gli ultimi anni in un appartamento di via Roma a Firenze, circondato da amici come Alfredo Pieroni e il garzone Meschinelli, rifiutando onori pubblici ma accettando il cavalierato nel 1901, fino a morire nel 1911 per polmonite. I suoi beni vennero lasciati alla Fondazione Casa Artusi di Forlimpopoli, mentre l'eredità della sua opera lo consacrò padre della gastronomia nazionale.