Biografia di Muriel Spark

Muriel Sarah Camberg nacque a Edimburgo, Scozia il giorno 1 febbraio 1918 e morì a Civitella in Val di Chiana (AR) il 13 aprile 2006. Fu una scrittrice.

Frequentò con l'aiuto di borse di studio pubbliche la James Gillespie's School for Girls e poi una scuola commerciale. Dal 1923 al 1935 fu alunna di Gillespie's, istituto che fece da modello alla scuola Marcia Blaine di "The Prime of Miss Jean Brodie". L'insegnante più importante fu Christina Kay: Spark la stimava e la ammirava, e da lei fu poi ricavata la figura di Miss Jean Brodie, anche se all'epoca la futura scrittrice era una studentessa nella media.

Dopo la scuola la sua formazione fu eminentemente pratica. Nel 1934-1935 seguì un corso di corrispondenza commerciale e di redazione di riassunti al Heriot-Watt College. Poi insegnò inglese e lavorò come segretaria in un grande magazzino.

Il contrasto tra questa vita ordinaria e la sua immaginazione è un tratto visibile in molta sua narrativa. Nel 1937 sposò Sydney Oswald Spark, da cui prese il cognome con il qual è conosciuta, e andò con lui in Rhodesia, dove nel 1938 nacque il figlio Robin. Il matrimonio però fallì.

Tornata in Gran Bretagna durante la guerra, lavorò a Londra in un ufficio governativo di propaganda e, nel dopoguerra, nell'ambiente letterario. La sua attività di scrittrice cominciò dalla poesia e dalla critica, non dal romanzo. Nel 1950 curò Tribute to Wordsworth, una miscellanea per il centenario della morte del poeta, e nel 1952 pubblicò la prima raccolta di versi, The Fanfarlo and other verse. Seguirono lavori su Mary Shelley e sulle sorelle Brontë. Nel 1954 si convertì al cattolicesimo, una svolta personale che influenzò profondamente la sua opera, e nella quale venne sostenuta dall'amicizia con Graham Greene e Evelyn Waugh.

Il primo romanzo arrivò tardi e con grande effetto. The comforters uscì nel 1957. Vi comparivano riferimenti al cattolicesimo e alla conversione, ma il tema principale era una giovane donna che si accorge di essere un personaggio di un romanzo. Il suo terzo romanzo, Memento mori (1959), fu adattato per il teatro nel 1964 e per la televisione nel 1992. Da allora fino alla metà degli anni Settanta pubblicò quasi un romanzo all'anno, oltre a racconti, testi teatrali, saggi, libri per ragazzi e altre raccolte di versi. The bachelors è del 1960.

Il successo a livello internazionale arrivò con The prime of Miss Jean Brodie (1961). Racconta di una maestra di Edimburgo che dedica gli anni di mezza età alle sue "ragazze", a Mussolini e a relazioni illecite. Divenne molto nota negli Stati Uniti quando il New Yorker dedicò quasi un intero numero al romanzo.

Il direttore William Shawn la sostenne, pubblicò il libro integralmente e le offrì un posto da redattrice. Il romanzo fu adattato per il teatro in un lavoro del 1964 con Vanessa Redgrave, mentre altre fonte collocano l'adattamento teatrale nel 1966, quindi la data resta perlomeno incerta. Fu poi portato al cinema con Maggie Smith. La sua forza sta nella tecnica: Spark vi usò ampiamente i salti avanti nel tempo e le conversazioni immaginate.

Negli anni Sessanta e Settanta continuò con romanzi molto diversi tra loro. The girls of slender means (1963), The Mandelbaum gate (1965), The public image (1968), che entrò nella rosa del Booker Prize, The driver's seat (1970) e Not to disturb (1971). Un critico del British Council nota che questi lavori sono lontani dalla relativa dolcezza del libro più celebre, e che Not to disturb è una ricerca sulla natura stessa della finzione.

Lasciò inoltre l'Inghilterra e si stabilì in Italia, prima a Roma e poi in Toscana, dove visse con la compagna Penelope Jardine. Questo fatto sollevò nuovamente vecchie dicerie secondo le quali lei sarebbe stata omosessuale, ma i suoi amici e lei stessa smentirono sempre questa testi.

Gli ultimi decenni furono ricchi di riconoscimenti e di libri ancora numerosi. Nel 1993 diventò Dame dell'Impero Britannico. Scrisse una ventina di romanzi, l'ultimo dei quali, The finishing school, uscì nel 2004. Morì in Toscana all'età di ottantotto anni. Una scheda biografica indica il 12 aprile 2006, la maggior parte degli altri il 13. L'archivio personale è conservato alla National Library of Scotland, e nel 2009, dalla penna di Martin Stannard, uscì una sua biografia intitolata Muriel Spark. The biography.