Biografia di Thomas Paine

Thomas Paine nacque a Thetford, Inghilterra il 29 gennaio 1737 e morì a New York il giorno 8 giugno 1809. Fu rivoluzionario, politico, intellettuale, filosofo.

Nacque in una famiglia di artigiani di religione quacchera. Dopo una formazione scolastica limitata, lavorò come ufficiale delle accise, ma non ebbe successo e subì diversi licenziamenti. Nel 1774, grazie all'intercessione di Benjamin Franklin, emigrò negli Stati Uniti, dove iniziò a farsi conoscere nel panorama politico e culturale americano.

Paine divenne rapidamente un influente polemista politico e scrittore. La sua opera più celebre, Common sense, pubblicata nel gennaio del 1776, fu fondamentale per galvanizzare il sostegno alla causa dell'indipendenza americana, proponendo una critica diretta alla monarchia britannica e sostenendo la necessità di una repubblica. Durante la Guerra d'Indipendenza, Paine scrisse anche The American crisis, una serie di pamphlet che incoraggiarono le truppe americane e il popolo a perseverare nella lotta contro gli inglesi.

Dopo la guerra, Paine tornò in Inghilterra e scrisse The rights of man nel 1791, un'opera che difendeva i principi della Rivoluzione francese e criticava le istituzioni monarchiche. Questa pubblicazione gli valse un processo per sedizione in Inghilterra, costringendolo a rifugiarsi in Francia nel 1792.

Qui, Paine fu eletto all'Assemblea nazionale e si trovò coinvolto nella tumultuosa politica della Rivoluzione francese. Tuttavia, le sue critiche all'esecuzione di Luigi XVI lo portarono all'arresto durante il Regime del Terrore.

In prigione, Paine iniziò a scrivere The age of reason ("L'età della ragione"), pubblicato tra il 1794 e il 1796, dove esponeva le sue idee sulla religione e promuoveva il deismo. Quest'opera contribuì al suo ostracismo al ritorno negli Stati Uniti nel 1802. Nonostante i suoi contributi significativi alla filosofia politica e ai diritti umani, gli ultimi anni della sua vita furono segnati dalla povertà e dall'isolamento sociale.

Il suo pensiero, politico e non, a favore della gente comune (in contrapposizione a quello di Burke) fu precursore di quel pensiero libertario che proseguì con W. Godwin, Stuart Mill e H. Spencer. A causa dei suoi scritti, che infiammarono lo spirito patriottico degli americani, è considerato uno dei Padri Fondatori degli Stati Uniti d'America.