Biografia di Émile Gaboriau

Émile Gaboriau nacque a Saujon, Francia il 9 novembre 1832 e morì a Parigi il 28 settembre 1873. Fu uno scrittore.

Vide la luce nella Charente-Maritime, nella Francia occidentale, in una famiglia della piccola borghesia di provincia. Il padre era un funzionario di modesta posizione, e della sua infanzia e giovinezza sappiamo poco, perché lo scrittore parlò raramente di sé.

Ricevette un'istruzione regolare e, come molti giovani di provincia dotati di ambizioni letterarie, si sentì presto stretto in un ambiente che non offriva prospettive. Dopo un breve periodo di lavoro come impiegato presso un notaio si arruolò nella cavalleria, dove trascorse circa sette anni di vita militare, senza che questa esperienza gli lasciasse però un buon ricordo.

Lasciato l'esercito, intorno al 1855 si trasferì a Parigi, dove condusse a lungo un'esistenza precaria, in cerca di lavori occasionali. Scrisse per alcuni giornali e fu per un periodo segretario del romanziere Paul Féval, allora molto popolare, che lo introdusse nel mondo del feuilleton, cioè del romanzo a puntate pubblicato sui quotidiani.

Lavorando per Féval ebbe modo di imparare i meccanismi del racconto d'appendice, fondato su colpi di scena, intrecci complicati e un ritmo che tenesse il lettore in attesa dell'episodio successivo. In quegli anni esordì con testi di taglio umoristico e satirico, come Le 13e hussards ("Il tredicesimo reggimento degli Ussari") e Les gens de bureau, che attingevano alla sua esperienza militare e impiegatizia e che non ebbero grande risonanza.

La svolta arrivò nel 1866 con L'affaire Lerouge ("Il caso Lerouge"), pubblicato a puntate sul quotidiano Le Pays e poi sul Soleil, considerato uno dei primi veri romanzi polizieschi. Vi compare il vecchio Tabaret, detto Tirauclair, un modesto appassionato di indagini che risolve il caso con la deduzione e l'osservazione dei dettagli, aiutato dal giovane agente Lecoq.

Il romanzo ebbe un grande successo e Gaboriau riprese il metodo in Le crime d'Orcival del 1867 e in Le dossier n° 113, dello stesso anno. Sull'investigatore Lecoq costruì poi uno dei suoi libri più celebri, Monsieur Lecoq del 1869, in cui il personaggio, un ex ladro assunto dalla Sûreté, è il protagonista di una lunga indagine, nella quale si mescolano la ricostruzione del passato e l'abilità nei travestimenti.

L'ispirazione di Gaboriau veniva da diverse fonti: dalle Memorie del celebre poliziotto Vidocq, che aveva già reso popolare il mondo della Sûreté, dai racconti di Edgar Allan Poe, che in Francia erano stati tradotti da Baudelaire, e dal romanzo d'appendice.

La sua originalità consisteva nell'aver fuso questi elementi in un racconto di lunga durata, in cui il delitto e l'inchiesta si intrecciano alla descrizione dei costumi e dei vizi della società del Secondo Impero, tra banchieri, nobili decaduti, avventurieri e piccoli impiegati. I suoi romanzi, pubblicati in rapida successione, tra cui Les esclaves de Paris, La vie infernale e La Clique dorée, lo resero uno degli autori più letti del suo tempo e gli procurarono guadagni molto superiori a quelli degli anni della miseria.

Gaboriau lavorò intensamente fino alla fine, accettando di scrivere per diversi giornali nello stesso tempo e rispettando scadenze serrate. Non ebbe una vita familiare solida e visse in modo piuttosto ritirato, conservando il carattere schivo e malinconico che gli era proprio. Fra le ultime opere vanno ricordati La corde au cou ("La corda al collo"), uscito nel 1873, e L'argent des autres ("I soldi degli altri"), pubblicato nel 1874 dopo la sua morte. Morì a Parigi, a soli quarant'anni, a causa di una malattia polmonare, mentre era ancora in pieno successo. Alcuni suoi romanzi, tra cui Le petit vieux des Batignolles, uscirono postumi.

La sua influenza fu notevole. Il suo ispettore Lecoq e i personaggi di Tabaret furono il modello di molti detective successivi, e Arthur Conan Doyle, pur criticandolo ironicamente nel romanzo Uno studio in rosso, in cui Sherlock Holmes ne sminuisce Lecoq, ammise di aver tratto spunto dai suoi libri.

Gaboriau viene oggi considerato, accanto a Poe e a Wilkie Collins, uno dei padri del romanzo poliziesco moderno, e il suo contributo principale fu l'idea di un'indagine metodica, condotta con razionalità, in cui il lettore segue la ricostruzione di un crimine passo dopo passo.