Biografia di Havelock Ellis

Henry Havelock Ellis nacque a Croydon, Inghilterra il 2 febbraio 1859 e morì a Hintlesham, Inghilterra il giorno 8 luglio 1939. Fu medico, psicologo e scrittore.

Figlio di un capitano di mare anglicano, crebbe in un ambiente rigido che ne alimentò una precoce ribellione religiosa e sessuale, leggendo Darwin e Whitman da adolescente e perdendo la fede durante un viaggio in Australia nel 1875 dove ricoprì il ruolo di maestro improvvisato in scuole di campagna a Grafton e Sparkes Creek, esperienza narrata nell'unico romanzo Kanga Creek (1922).

Tornato in Inghilterra nel 1879, studiò medicina al St. Thomas Hospital laureandosi nel 1889 senza mai esercitare, aderendo alla Fellowship of New Life (precursore dei Fabiani) con Shaw, Wells e Carpenter e sposando nel 1891 Edith Lees, lesbica e suffragetta, in un matrimonio apertamente non convenzionale descritto nell'autobiografia My life (1939), mentre esordiva con The new spirit (1890), saggio sul progresso morale.

Pioniere della sessuologia, pubblicò tra 1897 e 1928 i sette volumi di Studies in the psychology of sex, primo trattato medico inglese sulla sessualità umana che introdusse concetti come autoerotismo, narcisismo e inversione sessuale (omosessualità) e primo libro su gay in lingua inglese che coniò il termine "homosexuality" e studiò transgender, sadomaso, feticismi e frigidità femminile. Il secondo volume (Sexual inversion, scritto con Symonds) venne sequestrato per oscenità fino al 1935.

Eugenista moderato, vice presidente della Eugenics Education Society, scrisse The task of social hygiene (1912) e Impressions and comments (1924-1941), diari filosofici, oltre a saggi su Whitman (The new horizon in love and life, 1894) e testi sui diritti delle donne, influenzando Freud, Magnus Hirschfeld e la rivoluzione sessuale, mentre visse tra Cornovaglia e Italia con amanti come Olive Schreiner.

Morì a Washbrook, Suffolk, per insufficienza cardiaca; le sue ceneri vennero sparse accanto a quelle di Edith al Golders Green Crematorium. Lasciò 36 libri che sfidarono i tabù vittoriani inaugurando la scienza della sessualità moderna.