Biografia di P.G. Wodehouse

Pelham Grenville Wodehouse nacque a Guildford, Inghilterra il 15 ottobre 1881 e morì a New York il 14 febbraio 1975. Fu scrittore e umorista.

Nacque da una famiglia della classe media; soprannominato "Plum" dal padrino Pelham von Donop, crebbe tra l'India britannica, dove i genitori risiedevano, e l'Inghilterra, frequentando il Dulwich College dal 1894 al 1900, un prestigioso istituto pubblico che plasmò il suo umorismo satirico attraverso cricket, football e recite scolastiche, ma dovette abbandonare l'università per difficoltà economiche familiari.

Fin dalla giovinezza mostrò talento letterario scrivendo poesie e racconti per il giornale del college The Alleynian; a 18 anni ottenne un impiego alla County Bank di Londra, lavorando come impiegato per due anni mentre pubblicava i primi racconti umoristici su riviste come Captain e Windsor Magazine. Pubblicò poi il romanzo scolastico The pothunters nel 1902 e Tales of St. Austin's, nel 1903, che gli permisero di lasciare la banca per dedicarsi alla scrittura a tempo pieno.

Negli anni prebellici Wodehouse si affermò come autore di narrativa leggera: dal 1906 visse tra Inghilterra e Stati Uniti, collaborando con musicisti come Jerome Kern per libretti di Princess Theatre musicals come Oh, boy! (1917) e Ivan Caryll, e creando personaggi come Psmith in Mike (1909). Psmith in the City (1910) e Leave it to Psmith (1923).

La fama esplose negli anni '20 con la serie di Jeeves e Bertie Wooster, iniziata con The inimitable Jeeves (1924), seguita da Very good, Jeeves (1930), Thank you, Jeeves (1934), Right ho, Jeeves (1934) e The code of the Woosters (1938), ambientate in un'Inghilterra edoardiana idealizzata di dandy, maggiordomi perfetti e imbrogli aristocratici.

Trasferitosi stabilmente negli USA dal 1910 e in Francia dal 1934, sposò nel 1914 Ethel Rowley Wyckham-Newton, vedova, che lo accompagnò per 61 anni senza figli, e scrisse anche per Hollywood sceneggiando commedie.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, internato dai tedeschi nel 1940 a Le Touquet, per un anno in campi in Belgio e Slesia (Tost), compose sei sketch radiofonici umoristici trasmessi dalla Germania nel 1941, interpretati come propaganda filonazista e causando scandalo in Inghilterra con accuse dal Daily Mail.

Contemporaneamente sviluppò la serie di Blandings Castle con Something fresh (1915), Summer lightning (1929), Heavy weather (1933) e Full moon (1947), incentrata sul lord Emsworth, il suo maiale premiato Empress e intrighi familiari, oltre a racconti di Mr. Mulliner in Meet Mr. Mulliner (1927) e Mulliner omnibus (1935).

Amico di Evelyn Waugh, George Orwell,che lo difesero pubblicamente dalle accuse di filo-nazismo, e collaboratori teatrali come Cole Porter per Anything goes (1934) e Guy Bolton, produsse oltre 100 libri, inclusa l'autobiografia Over seventy (1957), vivendo a Remsenburg, Long Island, dal 1958 dopo aver acquisito la cittadinanza americana nel 1955.

Nonostante il damnatio memoriae post-bellico che gli impedì il cavalierato fino al 1975, morì il 14 febbraio 1975 a Southampton, New York, a 93 anni, poco dopo la nomina a Knight Commander of the Order of the British Empire da parte della regina Elisabetta II, lasciando un'eredità di prosa inglese impeccabile celebrata come capolavoro umoristico del XX secolo.