Biografia di George Herbert

George Herbert nacque a Montgomery, Galles il 3 aprile 1593 e morì a Bemerton, Inghilterra il giorno 1 marzo 1633. Fu poeta e oratore.

Nacque in una famiglia aristocratica anglicana: il padre Richard, giudice e membro del Parlamento, morì quando aveva tre anni, mentre la madre Magdalene Newport, devota e colta, lo educò con rigore cristiano e lo introdusse alla musica e alla poesia. Venne affidato poi al fratello maggiore Edward, mecenate di poeti come Donne, e studiò al Trinity College di Cambridge nel 1609 dove eccelse in latino, greco e retorica.

Nominato Public Orator dell'università nel 1619, tenne discorsi brillanti davanti a Giacomo I e Carlo I, ambendo a una carriera secolare come segretario di Stato, ma la morte del fratello Francis nel 1626 e una crisi spirituale lo spinsero verso gli ordini sacri.

Rifiutò la prebenda di Layton per servire come rettore di Bemerton, parrocchia rurale vicino a Salisbury dal 1630, dove visse in povertà volontaria curando i poveri, suonando il liuto e componendo inni fino alla morte per tubercolosi a soli 39 anni.

Di questo poeta metafisico venne pubblicato postumo The temple (1633), raccolta di 167 poesie sacre curate dall'amico Nicholas Ferrar di Little Gidding, tra cui i "pattern poems" come Easter wings e The altar stampati a forma di ali e altare, che fondevano ingenuità devozionale, giochi di parole e ironia barocca per descrivere l'anima in lotta con Dio, capolavoro del lirismo religioso inglese ammirato da Vaughan e Crashaw.

La sua opera pià importante, Jacula prudentum (Outlandish Proverbs, 1640, riedito 1651), è un'antologia di oltre 1000 proverbi latini, inglesi e gallesi da lui compilata e riflette il suo amore per la saggezza popolare e la morale cristiana, influenzando la prosa sentenziosa del Seicento.

Fu autore anche di A priest to the temple (1652), manuale del parroco ideale. Venne sepolto a Bemerton con epitaffio "umile e dolce cantore del Tempio", e le sue opere di poesia mistica ispirarono i romantici e i moderni come T.S. Eliot.