Biografia di Jakob von Uexküll

Jakob Johann von Uexküll nacque il giorno 8 settembre 1864 a Sankt Michaelis, Estonia e morì il 25 luglio 1944 a Capri. Fu biologo, zoologo e filosofo.

Fu un tedesco baltico, cioè una persona nata in una famiglia di lingua tedesca ma in un luogo diverso dalla Germania e, più precisamente, in una di quelle che attualmente sono chiamate repubbliche baltiche. Studiò zoologia all'Università di Tartu e successivamente, dopo un iniziale periodo di ricerca ad Heidelberg sotto la direzione del fisiologo Wilhelm Kühne (un allievo di Hermann von Helmholtz), svolse la sua attività scientifica dapprima in Germania, nell'Università di Amburgo, dove nel 1926 fondò l'Istituto per la ricerca ambientale.
In seguito si recò in Italia, nella Stazione Zoologica di Napoli, presso la quale si dedicò in particolare allo studio della fisiologia e dell'ambiente dei ricci di mare.

Nel 1907 ricevette il dottorato Honoris Causa dall'Università di Heidelberg per i suoi studi di fisiologia muscolare. Nel 1926 fondò l'Institut für Umweltforschung all'Università di Amburgo. Il suo pensiero influenzò pensatori al di fuori dell'ambito zoologico, in particolare l'ambito filosofico: uno tra questi fu Heidegger che riprese il suo concetto fondamentale (Umwelt: ambiente o mondo circostante) per un corso nel 1929, di cui pubblicò un libro (Concetti fondamentali della metafisica); un altro sviluppo importante del suo pensiero ha influenzato anche la corrente della biosemiotica in cui si riconosce nella comunicazione animale un sistema di segni e la relativa interpretazione.

È sepolto a Capri, dove trascorse gli ultimi anni della sua vita.