Biografia di Sydney Smith

Sydney Smith nacque a Woodford, Essex il 3 giugno 1771 e morì a Londra il 22 febbraio 1845. Fu scrittore e sacerdote.

Secondo figlio di Robert Smith, eccentrico ex-mercante che comprò e vendette diciannove tenute in Inghilterra, e Maria Olier, figlia di un rifugiato ugonotto francese, ricevette un'educazione privata tormentata a Winchester (dove subì episodi di bullismo e scrisse "diecimila versi latini inutili") e al New College di Oxford, dove divenne fellow nel 1792.

Ordinato prete anglicano nel 1794, servì come curato a Netheravon e Salcombe Regis, trasferendosi nel 1803 a Edimburgo come precettore privato dove co-fondò l'Edinburgh Review (1802) insieme a Francis Jeffrey, scrivendone 65 articoli taglienti su politica, letteratura e riforme sociali per 25 anni. Definito il miglior critico dalla morte di Johnson, tenne lezioni brillanti di filosofia morale alla Royal Institution di Londra (1804).

Parroco di Foston-le-Clay, Yorkshire (1806-1828), trasformò la canonica in rovina in una casa accogliente per 22 anni di vita rurale attiva, coltivando, predicando ed educando i figli. Nel frattempo difendeva l'emancipazione cattolica con le celebri Letters of Peter Plymley (1807-1808), pamphlet ironici contro l'intolleranza protestante che vendettero 25.000 copie, grazie anche a frasi pungenti come "Non c'è cattolico che non giuri meglio di un anglicano".

Canonico di Bristol (1828) e poi di St. Paul's a Londra (1831), rifiutò il vescovado per opposizione politica dei Tory, continuando a scrivere su riforme parlamentari (Peter Plymley sent to Connaught, 1829) e abolizionismo. Divenne famoso per il suo umorismo (coniando frasi famose come "Mia cara, non ho tempo per la filosofia" o "Il ghiaccio è stato inventato per raffreddare lo champagne") che incantò Holland House e i whig.

Morì a causa della gotta e di una bronchite a 73 anni, lasciando Elementary sketches of moral philosophy (1849) e memorie postume curate da sua figlia Saba, divenuta in seguito una leggenda vittoriana di ingegno e impegno civile.