Biografia di Jay Leno

James Douglas Muir Leno è nato a New Rochelle, New York il 28 aprile 1950. É conduttore televisivo, autore televisivo e comico.

È cresciuto ad Andover, nel Massachusetts. Mentre frequentava l'Emerson College di Boston, laureandosi in logopedia, ha lavorato come comico nei nightclub. Dopo essersi trasferito a Los Angeles, si è esibito con spettacoli di apertura per intrattenitori come Johnny Mathis e Tom Jones.

All'inizio della sua carriera aveva lavorato come scrittore per la commedia televisiva Good Times e occasionalmente ha recitato in sitcom, come Laverne & Shirley e Alice. I film in cui è apparso sono American hot wax (1978), Collision course (1989) e The Flintstones (1994).

Leno ha anche doppiato i personaggi basati su se stesso in programmi televisivi animati, come I Simpson, South Park e Family guy, e film, in particolare Cars (2006). Inoltre, ha interpretato un meccanico come membro del cast della sitcom Last man standing (2015-21). Nel 2021 Leno ha iniziato a ospitare un reboot del classico programma di giochi TV You bet your life.

Ha debuttato al The tonight show della NBC nel 1977 ed è diventato ospite permanente di Johnny Carson 10 anni dopo. Nel 1992 la NBC lo ha scelto per sostituire Carson dopo il suo ritiro. Questo ha generato una rivalità tra The tonight show e il Late show della CBS con David Letterman, che andava in onda nella stessa fascia oraria. Nonostante la polemica, Leno si è guadagnato una certa reputazione per il suo modo cordiale e accomodante, per forte etica del lavoro e un talento per affiatarsi con il suo pubblico.

Ha dato a The tonight show un'immagine alla moda e casual, con momenti comici e musicali nuovi, tra cui "Jaywalking", in cui alle persone per strada sono state poste domande facili (a cui spesso venivano date risposte errate) oltre all'angolo "Headlines", in cui mostrava divertenti titoli di giornali di tutto il paese. Sotto la sua guida il programma ha ottenuto quattro Emmy Awards e ottenendo anche numerosi riconoscimenti personali, tra cui una stella sulla Walk of Fame di Hollywood nel 2000.
Nel 2008 lo spettacolo attirava più di cinque milioni di spettatori notturni, quasi una volta e mezzo di quanto il suo rivale più vicino, il Late show.

Il 29 maggio 2009, ha partecipato a quella che allora si pensava fosse la sua ultima apparizione come conduttore di The tonight show; è stato sostituito da Conan O'Brien, che aveva ospitato un talk show in onda sulla NBC nella fascia oraria successiva.
A settembre ha iniziato a condurre The Jay Leno show, un programma di un'ora in prima serata che è andato in onda dal lunedì al venerdì. Lo show, tuttavia, non è riuscito a prendere piede con gli spettatori, e nel gennaio 2010 è stato cancellato; l'ultimo episodio è andato in onda a febbraio. In gennaio è stato annunciato che avrebbe sostituito O'Brien come conduttore di The tonight show, che aveva avuto scarsa audience dopo la partenza di Leno. È tornato al programma a marzo e gli ascolti sono risaliti subito: nel febbraio 2014 si è dimesso e gli è succeduto Jimmy Fallon.

Oltre alla sua fama comica, Leno è stato riconosciuto come un'autorità automobilistica, in parte a causa della sua massiccia collezione di auto rare e costose. Ha scritto una rubrica, Jay Leno's garage, per la rivista Popular Mechanics e ha contribuito a diversi libri, tra cui Velocity: supercar revolution (2006) di John Lamm, Chrysler turbine car: the rise and fall of Detroit's coolest creation (2010) e Phil Berg's Ultimate garages III (2011).
La sua rubrica è stata adattata in una serie Internet per NBC.com e successivamente è stata trasformata in uno show televisivo sulla rete CNBC.