Biografia di Robert Maynard Hutchins

Robert Maynard Hutchins nacque a Brooklyn, New York il 17 gennaio 1899 e morì a Santa Barbara, California il 14 maggio 1977. Fu filosofo dell'educazione.

Quando aveva otto anni, la sua famiglia si trasferì in Ohio, dove studiò nella cittadina di Oberlin fino ai 18 anni. Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra, si arruolò nel servizio ambulanze dell'esercito e fu dislocato in Italia dove guadagnò anche una Croce al Merito di Guerra.

Al ritorno negli Stati Uniti frequentò l'università di Yale dove studiò legge. Si sposò poco dopo la laurea ed ebbe tre figlie. Insegnò per un anno storia e inglese al liceo ma poi fu assunto alla Yale Corporation come assistente del presidente. Mel 1929 si spostò a Chicago come presidente della locale università. Lasciò il posto nel 1945 e in tutta la sua carriera fu srenuo difensore della libertà accademica: secondo le due idee una facoltà universitaria doveva avere la libertà di insegnare come voleva.

Dopo la parentesi universitaria, divenne capo della Ford Foundation, che si occupava dell'avanzamento del benessere umano. Quando l'immensa quantità di denaro gestita dalla fondazione attirò le attenzioni del IRS (Internal Revenue Service, l'Agenzia delle Entrate americana) Hutchins ebbe modo di utilizzare una parte dei soldi per un fondo per l'avanzamento dell'educazione, che sponsorizzò progetti a livello nazionale per il training degli insegnanti.

L'impatto che le idee e i metodi di Hutchins ebbero sull'educazione ed il sistema scolastico americano furono tali che lo scienziato Carl Sagan si disse sempre abbastanza fortunato da aver studiato sotto Hutchins, "dove la scienza veniva presentata come parte integrale dello splendido arazzo della conoscenza umana".