Frasi di James George Frazer
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Il rispetto e timore con cui il selvaggio incolto considera la propria suocera sono tra i fatti più noti in antropologia.
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La magia è tanto un falso sistema di leggi naturali quanto una guida fallace della condotta; tanto una falsa scienza quanto un'arte abortita.
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Per religione, dunque, intendo una propiziazione o conciliazione delle forze superiori all'uomo che si crede dirigano e controllino il corso della natura e della vita umana.
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Incantesimi basati sulla legge di similarità si possono chiamare magia omeopatica o imitativa. Incantesimi basati sulla legge di contatto o contagio si possono chiamare magia contagiosa.
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Gli Indiani del Perù modellavano delle immagini di grasso misto di grano che imitavano la persona odiata e bruciavano quindi l'effigie sulla strada dove la vittima doveva passare. E chiamavano ciò bruciare l'anima sua.
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Estendendo il proprio potere, in parte con la forza delle armi, in parte con la sottomissione volontaria delle tribù più deboli, la comunità acquisisce presto ricchezze e schiavi, i quali, liberando alcune classi dalla lotta perpetua per la minima sussistenza, offrono loro l'opportunità di dedicarsi a quella ricerca disinteressata della conoscenza che è lo strumento più nobile e potente per migliorare la sorte dell'uomo.
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L'usanza di bruciare una divinità benefica è troppo estranea ai successivi modi di pensare per sfuggire a interpretazioni errate.
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Il mondo morale è tanto poco esente quanto il mondo fisico dalla legge del cambiamento incessante, del flusso perpetuo.
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Il capro espiatorio sul quale vengono periodicamente addossati i peccati del popolo può anche essere un essere umano.
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Tuttavia, sarebbe ingiusto nei confronti della generalità della nostra specie attribuire alla loro debolezza intellettuale e morale la graduale divergenza del Buddhismo e del Cristianesimo dai loro modelli primitivi. Perché non si dovrebbe dimenticare che con la loro glorificazione della povertà e del celibato entrambe queste religioni hanno colpito direttamente alla radice non solo la società civile, ma l'esistenza umana. Il colpo è stato parato dalla saggezza o dalla follia della stragrande maggioranza dell'umanità, che ha rifiutato di acquistare una possibilità di salvare le proprie anime con la certezza di estinguere la specie.
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Questa dottrina della trasmigrazione o reincarnazione dell'anima è diffusa presso molte tribù di selvaggi.
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L'uomo di scienza, come l'uomo di lettere, è troppo incline a considerare l'umanità solo in astratto, prendendo in considerazione solo un singolo aspetto della nostra complessa e poliedrica personalità.
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Chi abita sul mare non può non rimanere impressionato dalla vista del suo flusso e riflusso incessante ed è propenso, secondo i principi di quella rozza filosofia di simpatia e somiglianza, a tracciare una sottile relazione, un'armonia segreta, tra le sue maree e la vita dell'uomo. Si dice che la credenza che la maggior parte delle morti avvenga durante la bassa marea sia diffusa lungo la costa orientale dell'Inghilterra, dal Northumberland al Kent.
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Nella società primitiva, dove l'uniformità dell'occupazione è la regola e la distribuzione della comunità in varie classi di lavoratori è appena iniziata, ogni uomo è più o meno il mago di se stesso; pratica incantesimi e formule magiche per il proprio bene e per il danno dei propri nemici.
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Sono un uomo semplice e pratico, non uno dei vostri teorici, mostri di logica e che spaccano il capello in quattro.
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In effetti l'influenza della musica sullo sviluppo della religione è un argomento che meriterebbe uno studio attento.
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Gli indigeni della British Columbia vivono in gran parte di pesce che abbonda nei loro mari e fiumi. Se il pesce non arriva nella stagione giusta e gli indiani sono affamati, un mago Nootka creerà un'immagine di un pesce che nuota e la metterà nell'acqua nella direzione da cui solitamente appare il pesce. Questa cerimonia, accompagnata da una preghiera al pesce perché venga, li farà arrivare subito.
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Se la prova della verità consistesse nell'alzata di mano o nel conteggio delle teste, il sistema della magia potrebbe appellarsi, con molta più ragione della Chiesa cattolica, al motto orgoglioso, "Quod semper, quod ubique, quod ab omnibus" (sempre, ovunque e da tutti) come credenziale sicura e certa della propria infallibilità.
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Gli Ateniesi mantenevano regolarmente a spese pubbliche un certo numero di esseri degradati e inutili; e quando una calamità, come una pestilenza, una siccità o una carestia, si abbatteva sulla città, sacrificavano due di questi capri espiatori emarginati.
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Eppure forse nessun sacrificio è del tutto inutile, il che dimostra che ci sono uomini che preferiscono l'onore alla vita.
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L'abbondanza, la solidità e lo splendore dei risultati già conseguiti dalla scienza sono adatti a ispirarci una serena fiducia nella validità del suo metodo.