Frasi di James George Frazer

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Il rispetto e timore con cui il selvaggio incolto considera la propria suocera sono tra i fatti più noti in antropologia.

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La magia è tanto un falso sistema di leggi naturali quanto una guida fallace della condotta; tanto una falsa scienza quanto un'arte abortita.

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Per religione, dunque, intendo una propiziazione o conciliazione delle forze superiori all'uomo che si crede dirigano e controllino il corso della natura e della vita umana.

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Incantesimi basati sulla legge di similarità si possono chiamare magia omeopatica o imitativa. Incantesimi basati sulla legge di contatto o contagio si possono chiamare magia contagiosa.

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Gli Indiani del Perù modellavano delle immagini di grasso misto di grano che imitavano la persona odiata e bruciavano quindi l'effigie sulla strada dove la vittima doveva passare. E chiamavano ciò bruciare l'anima sua.

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Estendendo il proprio potere, in parte con la forza delle armi, in parte con la sottomissione volontaria delle tribù più deboli, la comunità acquisisce presto ricchezze e schiavi, i quali, liberando alcune classi dalla lotta perpetua per la minima sussistenza, offrono loro l'opportunità di dedicarsi a quella ricerca disinteressata della conoscenza che è lo strumento più nobile e potente per migliorare la sorte dell'uomo.

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La considerazione della sofferenza umana non rientra nei calcoli dell'uomo primitivo.

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L'usanza di bruciare una divinità benefica è troppo estranea ai successivi modi di pensare per sfuggire a interpretazioni errate.

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Il mondo morale è tanto poco esente quanto il mondo fisico dalla legge del cambiamento incessante, del flusso perpetuo.

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Il capro espiatorio sul quale vengono periodicamente addossati i peccati del popolo può anche essere un essere umano.

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Tuttavia, sarebbe ingiusto nei confronti della generalità della nostra specie attribuire alla loro debolezza intellettuale e morale la graduale divergenza del Buddhismo e del Cristianesimo dai loro modelli primitivi. Perché non si dovrebbe dimenticare che con la loro glorificazione della povertà e del celibato entrambe queste religioni hanno colpito direttamente alla radice non solo la società civile, ma l'esistenza umana. Il colpo è stato parato dalla saggezza o dalla follia della stragrande maggioranza dell'umanità, che ha rifiutato di acquistare una possibilità di salvare le proprie anime con la certezza di estinguere la specie.

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Questa dottrina della trasmigrazione o reincarnazione dell'anima è diffusa presso molte tribù di selvaggi.

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L'uomo di scienza, come l'uomo di lettere, è troppo incline a considerare l'umanità solo in astratto, prendendo in considerazione solo un singolo aspetto della nostra complessa e poliedrica personalità.

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Chi abita sul mare non può non rimanere impressionato dalla vista del suo flusso e riflusso incessante ed è propenso, secondo i principi di quella rozza filosofia di simpatia e somiglianza, a tracciare una sottile relazione, un'armonia segreta, tra le sue maree e la vita dell'uomo. Si dice che la credenza che la maggior parte delle morti avvenga durante la bassa marea sia diffusa lungo la costa orientale dell'Inghilterra, dal Northumberland al Kent.

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Nella società primitiva, dove l'uniformità dell'occupazione è la regola e la distribuzione della comunità in varie classi di lavoratori è appena iniziata, ogni uomo è più o meno il mago di se stesso; pratica incantesimi e formule magiche per il proprio bene e per il danno dei propri nemici.

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Sono un uomo semplice e pratico, non uno dei vostri teorici, mostri di logica e che spaccano il capello in quattro.

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In effetti l'influenza della musica sullo sviluppo della religione è un argomento che meriterebbe uno studio attento.

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Gli indigeni della British Columbia vivono in gran parte di pesce che abbonda nei loro mari e fiumi. Se il pesce non arriva nella stagione giusta e gli indiani sono affamati, un mago Nootka creerà un'immagine di un pesce che nuota e la metterà nell'acqua nella direzione da cui solitamente appare il pesce. Questa cerimonia, accompagnata da una preghiera al pesce perché venga, li farà arrivare subito.

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Se la prova della verità consistesse nell'alzata di mano o nel conteggio delle teste, il sistema della magia potrebbe appellarsi, con molta più ragione della Chiesa cattolica, al motto orgoglioso, "Quod semper, quod ubique, quod ab omnibus" (sempre, ovunque e da tutti) come credenziale sicura e certa della propria infallibilità.

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Gli Ateniesi mantenevano regolarmente a spese pubbliche un certo numero di esseri degradati e inutili; e quando una calamità, come una pestilenza, una siccità o una carestia, si abbatteva sulla città, sacrificavano due di questi capri espiatori emarginati.

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Eppure forse nessun sacrificio è del tutto inutile, il che dimostra che ci sono uomini che preferiscono l'onore alla vita.

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L'abbondanza, la solidità e lo splendore dei risultati già conseguiti dalla scienza sono adatti a ispirarci una serena fiducia nella validità del suo metodo.

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Il tempio della dea silvestre è infatti scomparso e il Re del Bosco non fa più la sentinella del Ramo d'Oro.

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La vecchia idea che il selvaggio sia il più libero dell'umanità è l'inverso della verità. È uno schiavo, non di un padrone visibile, ma del passato, degli spiriti dei suoi antenati defunti, che infestano i suoi passi dalla nascita alla morte e lo governano con una verga di ferro.

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Ma sciocco una volta, sciocco per sempre e più grande è il potere nelle sue mani, più disastroso è probabile che sia l'uso che ne fa. La calamità più grave nella storia inglese, la rottura con l'America, potrebbe non essersi mai verificata se Giorgio III non fosse stato un onesto idiota.

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Da qui la forte attrazione che la magia e la scienza hanno esercitato sulla mente umana; da qui il potente stimolo che entrambe hanno dato alla ricerca della conoscenza. Attirano l'esausto ricercatore, il cercatore con i piedi doloranti, attraverso il deserto della delusione nel presente con le loro infinite promesse del futuro: lo portano sulla cima di una montagna altissima e gli mostrano, oltre le nuvole scure e le nebbie che rotolano ai suoi piedi, una visione della città celeste, lontana, forse, ma raggiante di splendore ultraterreno, immersa nella luce dei sogni.