Frasi di James George Frazer

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Il rispetto e timore con cui il selvaggio incolto considera la propria suocera sono tra i fatti più noti in antropologia.

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La magia è tanto un falso sistema di leggi naturali quanto una guida fallace della condotta; tanto una falsa scienza quanto un'arte abortita.

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Per religione, dunque, intendo una propiziazione o conciliazione delle forze superiori all'uomo che si crede dirigano e controllino il corso della natura e della vita umana.

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Incantesimi basati sulla legge di similarità si possono chiamare magia omeopatica o imitativa. Incantesimi basati sulla legge di contatto o contagio si possono chiamare magia contagiosa.

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Gli Indiani del Perù modellavano delle immagini di grasso misto di grano che imitavano la persona odiata e bruciavano quindi l'effigie sulla strada dove la vittima doveva passare. E chiamavano ciò bruciare l'anima sua.

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Estendendo il proprio potere, in parte con la forza delle armi, in parte con la sottomissione volontaria delle tribù più deboli, la comunità acquisisce presto ricchezze e schiavi, i quali, liberando alcune classi dalla lotta perpetua per la minima sussistenza, offrono loro l'opportunità di dedicarsi a quella ricerca disinteressata della conoscenza che è lo strumento più nobile e potente per migliorare la sorte dell'uomo.

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La considerazione della sofferenza umana non rientra nei calcoli dell'uomo primitivo.

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L'usanza di bruciare una divinità benefica è troppo estranea ai successivi modi di pensare per sfuggire a interpretazioni errate.

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Il mondo morale è tanto poco esente quanto il mondo fisico dalla legge del cambiamento incessante, del flusso perpetuo.

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Il capro espiatorio sul quale vengono periodicamente addossati i peccati del popolo può anche essere un essere umano.

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Tuttavia, sarebbe ingiusto nei confronti della generalità della nostra specie attribuire alla loro debolezza intellettuale e morale la graduale divergenza del Buddhismo e del Cristianesimo dai loro modelli primitivi. Perché non si dovrebbe dimenticare che con la loro glorificazione della povertà e del celibato entrambe queste religioni hanno colpito direttamente alla radice non solo la società civile, ma l'esistenza umana. Il colpo è stato parato dalla saggezza o dalla follia della stragrande maggioranza dell'umanità, che ha rifiutato di acquistare una possibilità di salvare le proprie anime con la certezza di estinguere la specie.

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Questa dottrina della trasmigrazione o reincarnazione dell'anima è diffusa presso molte tribù di selvaggi.

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L'uomo di scienza, come l'uomo di lettere, è troppo incline a considerare l'umanità solo in astratto, prendendo in considerazione solo un singolo aspetto della nostra complessa e poliedrica personalità.

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Chi abita sul mare non può non rimanere impressionato dalla vista del suo flusso e riflusso incessante ed è propenso, secondo i principi di quella rozza filosofia di simpatia e somiglianza, a tracciare una sottile relazione, un'armonia segreta, tra le sue maree e la vita dell'uomo. Si dice che la credenza che la maggior parte delle morti avvenga durante la bassa marea sia diffusa lungo la costa orientale dell'Inghilterra, dal Northumberland al Kent.

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Nella società primitiva, dove l'uniformità dell'occupazione è la regola e la distribuzione della comunità in varie classi di lavoratori è appena iniziata, ogni uomo è più o meno il mago di se stesso; pratica incantesimi e formule magiche per il proprio bene e per il danno dei propri nemici.