Biografia di William Congreve

William Congreve nacque a Bardsey, Inghilterra il 24 gennaio 1670 e morì a Londra il 19 gennaio 1729. Fu drammaturgo, poeta e politico.

Proveniente da una famiglia benestante, il padre, un colonnello, si trasferì con la famiglia in Irlanda nel 1674, dove Congreve ricevette un'educazione rigorosa. Frequentò il Kilkenny College e successivamente il Trinity College di Dublino, dove conobbe Jonathan Swift. Sebbene inizialmente si fosse iscritto per studiare legge, la sua vera passione si rivelò essere la letteratura e il teatro.

Esordì nel mondo letterario nel 1692 con Incognita: or, love and duty reconciled, un romanzo che gli guadagnò riconoscimenti tra i letterati. La sua carriera teatrale iniziò nel 1693 con la commedia The old bachelor, rappresentata al Theatre Royal di Drury Lane, che riscosse un grande successo.

Questo primo trionfo fu seguito da altre opere significative come The double dealer (1693), Love for love (1695) e The mourning bride (1697), che consolidarono la sua reputazione come uno dei maggiori drammaturghi della Restaurazione. La sua commedia The way of the world, presentata nel 1700, inizialmente non ebbe successo ma è oggi considerata una delle sue opere più importanti.

Congreve era noto per il suo uso brillante del dialogo comico e per la satira delle relazioni sociali e dei costumi del suo tempo. Le sue opere esploravano le dinamiche di genere e le ipocrisie della società, rendendolo un pioniere della commedia di costume. Nonostante il suo successo iniziale, scrisse solo cinque opere teatrali complete tra il 1693 e il 1700 a causa di cambiamenti nei gusti del pubblico e delle crescenti critiche riguardo alla moralità dei suoi lavori.

Dopo una carriera teatrale relativamente breve, si ritirò dalla scena e si dedicò alla poesia e alla traduzione di opere classiche come quelle di Molière. Fu anche coinvolto nella politica come membro del Kit-Cat Club e ricevette una nomina politica in Giamaica nel 1714. Congreve non si sposò mai, ma mantenne relazioni strette con attrici e nobildonne dell'epoca, tra cui Anne Bracegirdle e Henrietta Godolphin, duchessa di Marlborough.

Negli ultimi anni della sua vita, Congreve soffrì di problemi di salute, tra cui gotta e cataratte. Morì a Londra il 19 gennaio 1729 e fu sepolto nel Poets' Corner di Westminster Abbey.