Biografia di Samuel Taylor Coleridge

Samuel Taylor Coleridge nacque a Ottery St Mary, Inghilterra il 21 ottobre 1772 e morì a Highgate, Inghilterra il 25 luglio 1834. Fu poeta, filosofo e critico letterario.

Era il figlio minore di una famiglia numerosa, essendo il decimo di dieci figli. Suo padre, un ecclesiastico, morì quando Coleridge aveva solo nove anni, lasciando la famiglia in difficoltà economiche. Coleridge ricevette un'educazione rigorosa e fu inviato alla Christ's Hospital School di Londra, dove sviluppò un interesse per la letteratura e la poesia.

Dopo aver completato gli studi, Coleridge si iscrisse al Jesus College di Cambridge nel 1791, ma abbandonò gli studi dopo un anno a causa di difficoltà finanziarie e problemi personali. Durante questo periodo, strinse amicizie con altri poeti come Robert Southey e William Wordsworth. Nel 1795, Coleridge e Southey concepirono l'idea di fondare una comunità utopica chiamata "Pantisocracy" lungo il fiume Susquehanna in Pennsylvania (USA), ma il progetto non si realizzò mai.

Insieme a Wordsworth, invece, nel 1798 pubblicò Lyrical ballads, un'opera che segnò l'inizio del Romanticismo inglese. Questo volume conteneva alcune delle poesie più celebri di Coleridge, tra cui The rime of the ancient mariner ("La ballata del vecchio marinaio") e Kubla Khan. Queste opere esplorano temi di natura, immaginazione e spiritualità, contribuendo a ridefinire la poesia dell'epoca.

Coleridge si interessò anche alla filosofia tedesca, in particolare agli scritti di Kant e Schelling. I suoi studi influenzarono profondamente il suo pensiero critico e poetico. Nel 1817, pubblicò Biographia Literaria, un'opera fondamentale in cui analizza le sue idee sulla poesia e l'immaginazione, discutendo anche delle opere di Wordsworth. Questa pubblicazione è considerata una delle più importanti opere di critica letteraria del periodo romantico.

Coleridge ebbe una vita personale turbolenta. Sposò Sara Fricker nel 1795, ma la loro relazione fu segnata da tensioni e difficoltà economiche. Coleridge soffrì di problemi di salute mentale e fisica per tutta la vita; si ritiene che fosse affetto da disturbi dell'umore e che facesse uso di oppio per alleviare i suoi sintomi, il che portò a una dipendenza che influenzò negativamente la sua carriera.

Addirittura, negli ultimi anni della sua vita, Coleridge si stabilì a Highgate, Londra, dove continuò a scrivere e a tenere conferenze, ma morì il 25 luglio 1834 a causa di insufficienza cardiaca e complicazioni legate proprio all'uso dell'oppio.

Samuel Taylor Coleridge è oggi riconosciuto come uno dei più importanti poeti lirici della letteratura inglese e una figura centrale del Romanticismo. Le sue opere hanno avuto un impatto duraturo sulla poesia moderna e sulla critica letteraria. La sua capacità di esplorare l'immaginazione umana e i temi metafisici ha ispirato generazioni di scrittori e pensatori. Nel 1984 la band heavy metal Iron Maiden pubblicò l'album Powerslave il cui ultimo brano è intitolato proprio Rime of the ancient mariner e basato sull'omonima poesia. All'autore è inoltre dedicato il cratere Coleridge sulla superficie di Mercurio, in segno del suo contributo duraturo alla cultura letteraria mondiale.