Biografia di Wilhelm Busch

Wilhelm Busch nacque a Wiedensahl, Germania il 15 aprile 1832 e morì a Mechtshausen, Germania il 9 gennaio 1908. Fu umorista, pittore e poeta.

Wiedensahl era un piccolo villaggio nel Regno di Hannover, oggi parte della Bassa Sassonia, ma all'epoca parte del Regno di Prussia. Wilhelm era il primo di sette figli di un modesto commerciante di paese.

Fu nel villaggio vicino di Ebergötzen, dove trascorse parte della sua infanzia presso lo zio materno, pastore protestante, che strinse la sua più profonda amicizia giovanile con Erich Bachmann, figlio del mugnaio del paese, un legame che secondo la tradizione locale avrebbe in seguito ispirato la coppia dei protagonisti della sua opera più celebre, tanto che gli abitanti del villaggio riconobbero subito nei due discoli letterari i tratti dei due amici d'infanzia.

Fin da ragazzo Wilhelm mostrò un naturale talento per il disegno, che coltivava disegnando piccoli ritratti caricaturali ai margini dei suoi quaderni di matematica e geometria, con grande disappunto del padre, che avrebbe voluto per lui una carriera più solida e concreta.

Assecondando i desideri paterni, che sognavano per lui una carriera nell'ingegneria meccanica, all'età di quindici anni si trasferì, per studiare al Politecnico, a Hannover, città in cui visse anni di formazione segnati anche dal clima di fermento politico legato ai moti rivoluzionari del 1848, di cui il giovane Wilhelm fu spettatore attento, frequentando le osterie cittadine dove si respirava l'agitazione politica del tempo.

Nonostante gli studi tecnici, le sue vere passioni rimasero sempre il disegno e l'arte, tanto che nel 1851 decise di abbandonare l'ingegneria per iscriversi all'Accademia di Belle Arti di Düsseldorf, per poi proseguire la propria formazione artistica prima ad Anversa, dove poté studiare da vicino l'opera dei grandi maestri fiamminghi e olandesi del passato, e successivamente a Monaco di Baviera, città che divenne il centro della sua attività artistica e letteraria per gran parte della vita.

Tra il 1860 e il 1863 Busch scrisse oltre cento contributi per riviste illustrate come il Münchener Bilderbogen e i Fliegende Blätter, pubblicazioni popolari che gli permisero di farsi conoscere come vignettista satirico e di affinare quello stile fatto di disegni essenziali accompagnati da versi in rima, spesso in un tedesco colloquiale e ironico, che sarebbe diventato la sua cifra inconfondibile.

Insofferente verso il rapporto di dipendenza con l'editore Kaspar Braun, Busch si legò a un nuovo editore, Heinrich Richter, figlio del celebre pittore sassone Ludwig Richter, avviando così una nuova fase della propria attività creativa. Fu in questo contesto che, tra il 1863 e il 1864, Busch ideò e compose la sua opera più celebre, Max und Moritz. Eine Bubengeschichte in sieben Streichen ("Max e Moritz, storia di due monelli in sette marachelle"), pubblicata infine nell'ottobre del 1865 dall'editore Braun und Schneider di Monaco in una prima tiratura di quattromila esemplari.

L'opera, che racconta con toni grotteschi e a tratti spietati le sette marachelle di due ragazzini discoli fino alla loro tragica fine, punita in modo sproporzionato rispetto alle loro colpe, rappresentò un'assoluta novità nel panorama della letteratura illustrata per l'infanzia dell'epoca, tanto da essere oggi considerata uno dei precursori diretti del moderno fumetto europeo. Il testo univa infatti la tradizione narrativa popolare tedesca, come quella delle Schwankliteratur e delle Moritaten, a un'acuta osservazione delle convenzioni sociali e delle debolezze umane, celando dietro l'apparente lezione morale una critica pungente alle norme educative e alle strutture autoritarie della società borghese ottocentesca.

Numerosi versi dell'opera, come Dieses war der erste Streich, doch der zweite folgt sogleich ("Questo era il primo scherzo, ma il secondo seguirà immediatamente."), entrarono nell'uso comune della lingua tedesca come vere e proprie citazioni proverbiali, e il libro divenne uno dei più venduti nella storia della letteratura per l'infanzia, tradotto in oltre trecento lingue e dialetti in tutto il mondo.

Forte del successo di Max und Moritz, Busch proseguì per tutta la seconda metà degli anni Sessanta e Settanta dell'Ottocento la propria attività di autore di storie illustrate in versi, componendo opere come Hans Huckebein, der Unglücksrabe nel 1867, Die fromme Helene nel 1872, opera satirica sull'ipocrisia religiosa e borghese che suscitò non poche polemiche, e Herr und Frau Knopp nel 1876, quest'ultima significativa anche sotto il profilo tecnico poiché segnò il passaggio dalla tradizionale incisione su legno alla zincografia, tecnica che permetteva a Busch di ottenere un tratto più libero e vicino al disegno originale a penna.

Accanto all'attività di disegnatore satirico, Busch coltivò anche una parallela vocazione di pittore a olio, praticata soprattutto in privato e apprezzata solo dopo la sua morte, oltre a dedicarsi negli ultimi decenni della vita anche alla poesia e alla riflessione filosofica, influenzata dalla lettura di Arthur Schopenhauer, il cui pessimismo trovò eco nel disincanto e nell'ironia amara che caratterizzano gran parte della produzione matura di Busch.

Uomo schivo e riservato, non si sposò mai e trascorse gli ultimi anni della propria vita ritirato prima a Wiedensahl, suo villaggio natale, e poi a Mechtshausen, presso il nipote Otto Nöldeke, pastore protestante, continuando a scrivere versi e riflessioni raccolti in opere più tarde come Kritik des Herzens del 1874 e la raccolta poetica postuma Zu guter Letzt.

Morì all'età di settantacinque anni, lasciando un'eredità artistica di straordinaria importanza per la storia della letteratura illustrata e del fumetto europeo: la sua capacità di fondere il disegno caricaturale con il verso satirico, la sua critica pungente ai costumi borghesi e alle rigidità educative dell'epoca, e soprattutto la fortuna duratura di Max und Moritz, fecero di lui una delle figure più influenti e amate della cultura popolare tedesca dell'Ottocento, il cui influsso si sarebbe esteso ben oltre i confini nazionali, ispirando tra l'altro anche la nascita, negli Stati Uniti, delle prime strisce a fumetti moderne.