Biografia di Lily Braun

Lily Amalie Jenny Emilie Klothilde Johanna von Kretschmann nacque a Halberstadt, Germania il 2 luglio 1865 e morì a Zehlendorf, Germania il giorno 8 agosto 1916. Fu scrittrice e personaggio politico.

Era figlia del generale prussiano Hans von Kretschmann e di Jenny von Gustedt. Dall'educazione legata alla carriera militare del padre ricevette i valori prussiani di ordine e disciplina, ma sviluppò un carattere diretto e aperto, incoraggiato soprattutto dalla nonna, Jenny von Gustedt (omonima della madre). Seguì i genitori in varie città dell'impero e ricevette solo lezioni private. La nonna, vissuta nell'ambiente di Weimar e amica di Goethe, ebbe un peso fondamentale nella sua formazione culturale.

Dopo la morte della nonna, nel 1891 pubblicò le sue memorie con il titolo Aus Goethes Freundeskreise, e con questo lavoro iniziò l'attività letteraria. Nel 1890 il licenziamento del padre pose fine al benessere della famiglia. Lily, che come molte donne del tempo non aveva ricevuto una formazione professionale, si trasferì a Berlino e visse in modo indipendente scrivendo lavori di storia della letteratura. Fu un passaggio decisivo: la caduta di status sociale e la necessità di mantenersi da sola la resero sensibile alla condizione delle donne.

Nel 1893 sposò Georg von Gizycki, filosofo e professore, e con lui entrò nell'ambiente filantropico e sociale della Società tedesca per la cultura etica, di cui il marito era un esponente, e i due diressero insieme la rivista Ethische Kultur. Fu allieva di Gizycki e da lui trasse molti degli stimoli intellettuali dei suoi primi anni. Il matrimonio durò poco, perché Gizycki morì nel 1895.

Nel 1895, insieme a Minna Cauer, diresse per breve tempo la rivista Die Frauenbewegung e lavorò nel direttivo dell'associazione "Frauenwohl". Poi si staccò dal movimento femminile borghese e aderì al Partito socialdemocratico tedesco (SPD). Nel 1896 sposò Heinrich Braun, politico e giornalista socialdemocratico. I due diressero insieme la rivista culturale Die Neue Gesellschaft. Dal secondo matrimonio ebbe un figlio, Otto.

All'interno dell'SPD Lily Braun assunse una posizione particolare. Chiese senza successo che il partito collaborasse con il movimento femminile borghese. Questo la mise in contrasto con l'ala più rigida del partito, rappresentata da Clara Zetkin, e con altri dirigenti. Nel 1901 pubblicò Die Frauenfrage, la sua opera teorica principale sul tema dell'emancipazione femminile. Sosteneva che le donne dovessero essere se stesse e non considerate solo come future mogli e madri, e si batté per la loro autonomia economica.

Nel 1908 uscì Im Schatten der Titanen, dedicato alla nonna. I "titani" del titolo sono Napoleone, zio illegittimo di Jenny, e Goethe, con cui entrò in contatto durante l'infanzia a Weimar. Le fonti non concordano sul genere: una lo definisce romanzo, un'altra biografia. Seguirono i due volumi delle Memoiren einer Sozialistin (1909 e 1911), un'opera autobiografica di grande successo. Scrisse anche opere teatrali, tra cui Mutter Maria, un dramma ambientato nella Firenze dei Medici.

Negli ultimi anni la vita fu segnata dalla malattia e dalla guerra. Preoccupata per la sorte del figlio, morì a Zehlendorf, vicino a Berlino, nel 1916. Il figlio Otto, che si era arruolato volontario, cadde nel 1918. Dopo la sua morte, il marito Heinrich Braun sposò Julie Braun-Vogelstein, che curò le opere complete. Una sua pronipote, Marianne von Kretschmann, sposò Richard von Weizsäcker, presidente della Germania dal 1984 al 1994.

Secondo alcune fonti abbastanza autorevoli, la frase di Lily Braun riguardante i 'brutti' è attribuibile ad un'opera intitolata The double hat, della quale però non siamo riusciti a trovare alcuna evidenza né in inglese né in lingua originale.