Biografia di John Bright

John Bright nacque a Rochdale, vicino a Manchester, il 16 novembre 1811 e morì sempre a Rochdale il 27 marzo 1889. Fu un politico.

Figlio maggiore di Jacob Bright, quacchero proprietario di un cotonificio, crebbe in un ambiente nonconformista che ne plasmò la fede pacifista e l'impegno sociale. Educato privatamente e avviato presto negli affari familiari, ereditò il cotonificio nel 1840 e diventò un industriale di successo senza mai tradire i valori religiosi.

Eletto deputato radicale per Durham nel 1843, Bright trovò la sua vocazione nella lotta alle Corn Laws, dazi sul grano di importazione che gonfiavano i prezzi dei cereali a beneficio dei latifondisti locali. Fondò con Richard Cobden la Anti-Corn Law League nel 1839, organizzazione che mobilitò centinaia di migliaia di petizioni e comizi, nei quali tenne discorsi infuocati che lo resero il più grande oratore vittoriano dopo Gladstone, culminando nell'abrogazione delle suddette leggi nel 1846 sotto Peel, trionfo del libero scambio.

Rappresentante di Manchester (1847-1857) e poi di Birmingham (1857-1889), Bright promosse la Seconda Riforma Elettorale del 1867 che ampliò il suffragio a un milione di elettori urbani, abolì le decime ecclesiastiche e difese la neutralità britannica nella Guerra Civile Americana, unico parlamentare a celebrare Lincoln nel 1865 come emancipatore degli schiavi, mentre si oppose ferocemente alla Guerra di Crimea (1853-1856) definendola "delirio omicida" in discorsi che riempirono il Parlamento.

Entrato nel primo gabinetto Gladstone come presidente del Board of Trade nel 1868, si dimise nel 1870 a causa di problemi di salute (ricorrenti crisi depressive) ma tornò come Chancellor of the Duchy of Lancaster (1880-1882), dimissionario contro l'intervento anglo-egiziano. Fu lui a coniare l'espressione "madre dei Parlamenti" per Westminster e a rifiutare l'Home Rule irlandese nel 1886, rompendo i rapporti con Gladstone sulla questione autonomista.

Morì all'età di 77 anni per gotta e bronchite e venne celebrato con funerali nazionali e statue a Manchester, Birmingham e Rochdale. Molti dei suoi discorsi vennero raccolti in Speeches on Parliamentary Reform e influenzarono il liberalismo britannico per decenni.