Biografia di Edward Teller

Edward Teller nacque a Budapest il 15 gennaio 1908 e morì a Stanford, California il 9 settembre 2003. Fu un fisico.

Lasciò il suo Paese nel 1926 e ricevette gli studi superiori in Germania. Da giovane studente, rimase coinvolto in un incidente con il tram che gli amputò una gamba, obbligandolo a portare una protesi al piede e lasciandolo zoppo per tutta la vita. Si laureò in ingegneria chimica all'Università di Karlsruhe e conseguì il dottorato in fisica sotto la guida di Werner Heisenberg nel 1930 all'Università di Lipsia; la sua tesi di dottorato trattava uno dei primi accurati trattamenti quantomeccanici dello ione molecolare idrogeno. Nello stesso anno, fece amicizia con i giovani fisici russi George Gamow e Lev Landau, che poi visitarono l'Europa occidentale.

Trascorse due anni all'Università di Gottinga e lasciò la Germania nel 1934 grazie all'aiuto del Jewish Rescue Committee. Si reca brevemente in Inghilterra e si trasferisce per un anno a Copenaghen, dove lavora sotto la guida di Niels Bohr. Nel febbraio 1934 sposò "Mici" (Augusta Maria) Harkanyi, sorella di un amico di lunga data. Nel 1935, fu invitato negli Stati Uniti per diventare professore di fisica alla George Washington Universitiy, dove lavorò con Gamow fino al 1941. Si occupò di fisica teorica, lavorando nei campi della fisica quantistica, molecolare e nucleare. Nel 1941, dopo essere stato naturalizzato cittadino statunitense, il suo interesse si rivolse all'uso dell'energia nucleare, sia di fissione che di fusione.
Nel 1942 fu invitato a partecipare al seminario estivo di Robert Oppenheimer per la pianificazione delle origini del Progetto Manhattan alla UC Berkeley. Lavora dapprima con Leo Szilard all'Università di Chicago e, nel 1943, diresse un gruppo a Los Alamos nella divisione di fisica teorica.

Tuttavia, la sua ossessione per la bomba H causò tensioni con altri scienziati, in particolare con Hans Bethe, capo della divisione. Lasciò Los Alamos nel 1946, tornando all'Università di Chicago. Ma quando l'Unione Sovietica condusse il primo test di un ordigno atomico nell'agosto del 1949, Teller fece del suo meglio per raccogliere consensi a favore di un programma di emergenza per la costruzione di una bomba all'idrogeno. Quando, insieme al matematico Stanislaw Ulam, riuscì a trovare un progetto di bomba H funzionante, Teller non fu scelto per dirigere il progetto.
Fu durante le udienze per l'autorizzazione di Oppenheimer nel 1954 che si verificò la spaccatura definitiva tra lui e molti dei suoi colleghi scienziati. Continuò ad essere un instancabile sostenitore di una forte politica di difesa, chiedendo lo sviluppo di armi termonucleari avanzate e il proseguimento dei test nucleari. Nel corso della sua carriera ricevette numerosi riconoscimenti, tra cui la prestigiosa Medaglia presidenziale della libertà, conferitagli nel 2003 dal presidente Bush.

Fu colpito da un ictus, che ne causò la morte.