Biografia di Francesco Redi

Francesco Redi nacque ad Arezzo il 18 febbraio 1626 e morì a Pisa il giorno 1 marzo 1697. Fu medico, naturalista e letterato.

Figlio di Gregorio Redi, primo medico della corte medicea, e di Cecilia dei Ghinci, era il primogenito di otto figli di una famiglia benestante, il che gli permise di avere fin da ragazzo un'educazione solida e ampia.

Dopo i primi studi a Firenze conseguì la laurea in medicina e filosofia all'Università di Pisa nel 1647, dove si formò alla tradizione galileiana e iniziò a interessarsi di anatomia, chimica e botanica oltre che di letteratura.

In gioventù viaggiò molto per motivi di studio e di relazioni di corte, visitando Roma, Napoli, Bologna, Venezia e Padova, e a Roma, ospite del cardinale Colonna, entrò in contatto con letterati e scienziati del tempo, coltivando sia il gusto poetico sia la curiosità sperimentale che avrebbero segnato tutta la sua carriera.

Tornato in Toscana, Redi entrò al servizio dei Medici: nel 1666 fu nominato da Ferdinando II "primo medico e sovrintendente della Fonderia e Spezieria granducale", incarico che mantenne anche sotto Cosimo III.

Questo fatto lo trasformò in una figura centrale della corte fiorentina, responsabile non solo della salute del granduca ma anche della gestione delle officine chimiche e delle forniture mediche, un ruolo che gli diede mezzi e prestigio per condurre i suoi esperimenti.

In questo contesto collaborò con l'Accademia del Cimento, fondata nel 1657 proprio con il suo coinvolgimento, e partecipò a una serie di "esperienze naturali" che applicavano il metodo galileiano alle scienze della vita, diventando uno dei primi esempi di biologia sperimentale moderna.

Il vero capolavoro scientifico di Redi è Esperienze intorno alla generazione degl'insetti, pubblicato a Firenze nel 1668 e dedicato all'amico letterato Carlo Dati, in cui confutò la millenaria teoria della generazione spontanea degli insetti attraverso un esperimento semplice ma rigoroso.

Dimostrò infatti che i vermi che si formano nella carne in decomposizione derivano dalle uova deposte dalle mosche, non dalla materia stessa, introducendo per la prima volta in modo sistematico l'uso di esperimenti di controllo e di procedure ripetibili, che sono oggi considerate il fondamento del metodo sperimentale in biologia.

In questo lavoro Redi affermò l'idea che ogni essere vivente nasce da un altro essere vivente della stessa specie, un principio che segnò una svolta decisiva nella storia della biologia e gli valse il titolo di "padre della parassitologia moderna" e di pioniere della biologia sperimentale.

Parallelamente alla sua attività scientifica, Redi coltivò una notevole carriera letteraria: fu accademico della Crusca e scrisse poesie in volgare, tra cui il celebre Bacco in Toscana, un poema encomiastico sul vino toscano che unisce descrizioni naturalistiche, umorismo e gusto barocco, mostrando come la sua sensibilità di scienziato si intrecciasse con quella di poeta e cortigiano.

Alla corte medicea i rapporti stretti con Cosimo III fecero di lui un uomo onorato e ricco, ma ebbe anche tensioni con i fratelli, accusati di essere troppo spenderecci, e guidò un cenacolo letterario in cui favorì giovani come l'anatomista Lorenzo Bellini e il traduttore Alessandro Marchetti, diffondendo un ideale di scienza unita alla cultura umanistica.

Morì a Pisa dopo una vita trascorsa tra studio, esperimenti, corte e poesia, lasciando un'eredità fondamentale per la nascita della biologia moderna, della tossicologia sperimentale (grazie alle sue Osservazioni intorno alle vipere) e della parassitologia, oltre che come figura emblematica di quel legame tra scienza galileiana e cultura cortigiana che caratterizzò il Seicento italiano.