Biografia di Paracelso

Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus Paracelsus, conosciuto semplicemente come Paracelso, nacque a Einsiede, Svizzera il 10 novembre 1493 e morì a Salisburgo, Austria il 24 settembre 1541.

Unico figlio di un medico e chimico tedesco impoverito, perse la madre quando era molto giovane e poco dopo il padre si trasferì a Villach, nell'Austria meridionale. Lì frequentò la Bergschule, fondata dalla ricca famiglia di banchieri Fugger di Augusta, dove il padre insegnava teoria e pratica chimica. I giovani venivano addestrati alla Bergschule come supervisori e analisti per le operazioni di estrazione di oro, stagno e mercurio, nonché di minerali di ferro, allume e solfato di rame. Il giovane imparò a conoscere i metalli che "crescono" nella terra, osservò le trasformazioni dei costituenti metallici nelle vasche di fusione e forse si interrogò sulla trasmutazione del piombo in oro, una conversione ritenuta possibile dagli alchimisti dell'epoca. Queste esperienze diedero un'idea della metallurgia e della chimica, che probabilmente pose le basi delle sue successive e notevoli scoperte nel campo della chemioterapia.

Nel 1507 si unì ai molti giovani erranti che viaggiavano per l'Europa nel tardo Medioevo, alla ricerca di insegnanti famosi in un'università dopo l'altra. Si dice che nei cinque anni successivi abbia frequentato le università di Basilea, Tubinga, Vienna, Wittenberg, Lipsia, Heidelberg e Colonia, ma che sia rimasto deluso da tutte. In seguito scrisse che si chiedeva come "gli alti collegi riuscissero a produrre così tanti somari", che divenne una sua tipica battuta.

Si dice che si sia laureato in medicina all'Università di Vienna nel 1510. Nel 1521 prestò servizio come chirurgo dell'esercito in Italia. Le sue peregrinazioni lo portarono poi in Egitto, in Arabia, in Terra Santa e, infine, a Costantinopoli. Ovunque andasse, cercava i più dotti esponenti dell'alchimia pratica; nel 1524 tornò nella sua casa di Villach e scoprì che la sua fama di guaritore miracoloso lo aveva preceduto. In seguito fu nominato medico della città e docente di medicina all'Università di Basilea, in Svizzera, e studenti di tutta Europa si recavano in città per ascoltare le sue lezioni

Il 5 giugno 1527, affiggendo alla bacheca dell'università il programma delle sue imminenti lezioni, invitò non solo gli studenti, ma anche tutti gli altri. Tre settimane dopo, il 24 giugno 1527, davanti all'università, bruciò i libri di Avicenna, il "principe dei medici" musulmano, e quelli del medico greco Galeno. Si dice che questo incidente abbia richiamato alla mente di molti Lutero, quando il 10 dicembre 1520, alla Porta dell'Elster di Wittenberg, in Germania, bruciò una bolla papale che minacciava la scomunica.

Tuttavia, nella primavera del 1528 cadde in discredito presso i medici, gli speziali e i magistrati locali. Lasciò Basilea, dirigendosi prima verso Colmar, nell'Alta Alsazia, a circa 50 miglia a nord dell'università. Soggiornò in vari luoghi presso amici e continuò a viaggiare per i successivi otto anni. Durante questo periodo, revisionò vecchi manoscritti e scrisse nuovi trattati. Con la pubblicazione di Der grossen Wundartzney (Il grande libro della chirurgia) nel 1536 ripristinò, e addirittura ampliò, la reputazione venerata che si era guadagnato a Basilea. Divenne ricco e fu ricercato dai reali.
Nel maggio del 1538, all'apice di questo secondo periodo di fama, tornò a Villach per rivedere il padre, ma scoprì che quest'ultimo era morto quattro anni prima.

Morì in circostanze misteriose nella locanda del Cavallo Bianco, a Salisburgo, dove aveva assunto un incarico sotto il principe-arcivescovo, il duca Ernst di Baviera.