Biografia di Norman Mailer

Nachem Malech Mailer nacque a Long Branch, New Jersey il 31 gennaio 1923 e morì a New York il 10 novembre 2007. Fu scrittore, giornalista, attore, saggista, commediografo e regista.

Cresciuto a Brooklyn, si laureò all'Università di Harvard nel 1943 in ingegneria aeronautica. Inquadrato nell'esercito nel 1944, prestò servizio nel Pacifico fino al 1946. Mentre era iscritto alla Sorbona, a Parigi, scrisse The naked and the dead (1948), salutato immediatamente come uno dei migliori romanzi americani che uscisse dalla seconda guerra mondiale.
Il successo di Mailer all'età di 25 anni suscitò l'aspettativa che si sarebbe sviluppato da un romanziere di guerra alla figura letteraria principale della generazione del dopoguerra. Ma la ricerca di temi e forme di Mailer per dare un'espressione significativa a quelli che vedeva come i problemi del suo tempo lo impegnavano in opere esplorative che avevano poco appeal generale.

I suoi romanzi successivi, Barbary Shore (1951) e The Deer Park (1955) furono accolti con ostilità critica e recensioni contrastanti, rispettivamente. Un altro suo importante lavoro fu un lungo saggio, The white negro (1957), uno studio comprensivo di un tipo sociale marginale: lo "hipster".

Nel 1959 pubblicò un libro Advertisements for myself una raccolta di storie incompiute, parti di romanzi, saggi, recensioni, voci di taccuini o idee per la finzione. I successivi romanzi di Mailer, anche se non di successi critici, furono ampiamente letti come guide alla vita. Vinse un premio Pulitzer e un National Book Award. Un trattamento simile è stato dato le convenzioni presidenziali repubblicane e democratiche a Miami e l'assedio di Chicago (1968) e l'esplorazione della luna in Of a fire on the Moon (1970).

Nel 1969 Mailer si candidò senza successo alla carica di sindaco di New York e continuò con la sua attività di scrittura: tra le sue altre opere ci sono le sue raccolte di saggi The presidential papers (1963) e Cannibals and christians (1966); The executioner's song (1979) è un romanzo, vincitore del premio Pulitzer, basato sulla vita dell'assassino condannato Gary Gilmore.
Nel 2003 pubblicò due opere di saggistica: The spooky art, le sue riflessioni sulla scrittura, e Why are we at war?, un saggio che mette in discussione la guerra in Iraq. On God (2007) registra le conversazioni sulla religione tra Mailer e lo studioso Michael Lennon.
Scomparve a causa di una insufficienza renale al Mount Sinai Hospital.