Biografia di Danny Kaye

David Daniel Kaminsky nacque a New York il 18 gennaio 1911 e morì a Los Angeles il 3 marzo 1987). Fu cantante, comico, ballerino e attivista.

Figlio di immigrati ucraini, iniziò la sua carriera di attore negli anni '30 come intrattenitore negli hotel delle Catskill Mountains e nei nightclub degli Stati Uniti. Durante questo periodo diede origine alle pantomime, al canto scat (rapido) e alle buffonate che sarebbero diventate i suoi segni distintivi. Ottenne il suo primo ruolo cinematografico nel cortometraggio Moon over Manhattan (1935) della Educational Pictures e si esibì in altri cortometraggi a basso budget, come Dime a Dance (1937) e Cupid Takes a Holiday (1938), prima che lo studio chiudesse nel 1938. Raggiunse presto il successo sul palcoscenico di Broadway, a cominciare da The Straw Hat Revue (1939) e Lady in the Dark (1940), in cui mise in secondo piano la leggendaria Gertrude Lawrence con la sua interpretazione di "Tchaikovsky", una canzone in cui snocciolò i nomi di più di 50 compositori russi in rapida successione. Tali melodie da scioglilingua, la maggior parte delle quali scritte dalla moglie, Sylvia Fine, sono diventate una caratteristica regolare dei film e delle esibizioni dal vivo di Kaye nei due decenni successivi. Durante i primi anni '40 si esibì per i militari americani e ottenne un enorme successo come star principale nei nightclub di New York City. È stato in uno di questi club che il produttore di Hollywood Samuel Goldwyn ha colto l'atto di Kaye e gli offrì un contratto cinematografico. Dato che fu già riconosciuto come star prima di girare il suo primo film, Goldwyn non badò a spese per le sontuose commedie musicali che lo videro protagonista.

Durante gli anni 1944-1963 recitò principalmente in film su misura per i suoi talenti di cantante, ballerino, comico fisico e imitatore interpretando anche più ruoli contemporaneamente, come gemelli o sosia, come nei film Wonder Man (1945), On the Riviera (1951), Knock on Wood (1954) e On the Double (1961), o personaggi con personalità multiple , come in La vita segreta di Walter Mitty (1947). Anche quando interpretava un ruolo, creava personaggi che erano tipicamente dicotomici – un misto di inettitudine e intraprendenza – e che emergevano più saggi e nobilitati alla fine dei film. Gli altri film straordinari ci sono The Inspector General (1949), in cui interpretava un buffone analfabeta di uno spettacolo di medicina scambiato per il personaggio del titolo; Hans Christian Andersen (1952), con Kaye in un ritratto altamente romanzato del maestro danese delle fiabe; White Christmas (1954), con Bing Crosby; The Court Jester (1956), una spassosissima parodia di cappa e spada e forse il suo film più famoso e Merry Andrew (1958), in cui Kaye interpretava un mite professore di archeologia che diventa un artista circense.

Rappresentò per la prima volta il suo spettacolo personale al London Palladium nel 1948 dove tornò a lavorare spesso per tutti gli anni '50; per un'esibizione di Kaye, la famiglia reale inglese ha fatto notizia quando, per la prima volta nella storia, lasciò il palco reale per sedersi in prima fila.
Sebbene sia apparso in pochi film dopo il 1963, rimase sotto gli occhi del pubblico con una serie televisiva di successo The Danny Kaye Show per quattro anni, con apparizioni in concerti nel ruolo principale di Noah nel musical di Broadway Two by Two (1970). Dedicò prevalentemente le sue energie al lavoro di beneficenza: il suo sogno d'infanzia fu quello di diventare medico, ma le condizioni finanziarie della famiglia non lo permisero. Iniziò la sua lunga collaborazione con il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) nel 1953 e ha percorso migliaia di miglia (spesso pilotando il proprio aereo) per conto dell'organizzazione durante i successivi tre decenni. Ha continuato a recitare occasionalmente, apparendo nel film La pazza di Chaillot (1969), con Katharine Hepburn, e nei film per la televisione Pinocchio (1976), in cui interpretava il ruolo di Geppetto, e Skokie (1981), un film molto apprezzato docudrama dove interpretava un sopravvissuto al campo di sterminio dell'Olocausto.

Kaye ricevette un Oscar alla carriera nel 1955, il Premio umanitario Jean Hersholt nel 1982, la Legione d'onore francese nel 1986 e la Medaglia presidenziale della libertà postuma nel 1987. Fu uno dei proprietari originali della squadra di baseball dei Seattle Mariners fino al 1981.

Morì a 74 anni per un attacco di cuore causato da un'epatite contratta da una trasfusione in seguito a un intervento di by–pass.