Biografia di Stephen Hawking

Stephen William Hawking nacque a Oxford, Inghilterra il giorno 8 gennaio 1942 e morì a Cambridge, Inghilterra il 14 marzo 2018. Fu fisico, cosmologo, astrofisico, matematico e divulgatore scientifico.

Entrambi i genitori erano laureati, il padre era ricercatore e nel 1950 divenne capo della divisione di parassitologia presso il National Institute for Medical Research. Egli avrebbe voluto che il figlio seguisse le sue orme, ma Stephen era interessato alla scienza e decise di studiare matematica. Nel 1959, a 17 anni, entrò allo University College di Oxford. Siccome in quella scuola non si insegnava matematica, optò per fisica e chimica, ma dopo la laurea triennale con lode potè accedere alla facoltà di Cosmologia a Cambridge.

Durante quel periodo scoprì di essere malato di Sclerosi Laterale Amiotrofica (SLA) con una aspettativa di vita di circa due anni. Le cose, come sappiamo, andarono poi diversamente, ma la diagnosi lo portò ad una sorta di depressione. Ciononostante, continuò a studiare. Nel 1965 analizzò nella propria tesi di laurea l'argomento che in quegli anni andava per la maggiore, cioè l'origine dell'universo e il Big Bang. Nel 1966 conseguì il tanto agognato dottorato in matematica applicata e fisica teorica vincendo anche, ex æquo con Roger Penrose, il premio Adams messo in palio ogni anno dalla facoltà di matematica dell'Università di Cambridge.

Studiò per anni i buchi neri e scrisse anche un libro che, pur parlando di fisica avanzata, divenne un best seller da nove milioni di copie: Dal Big bang ai buchi neri. Nel 1974 fu invitato al CalTech (Pasadena, California) da Kip Thorne, successivo premio Nobel per aver rilevato le onde gravitazionali teorizzate da Einstein nella Relatività Generale. Nel 1979 ottenne la cattedra lucasiana di matematica a cambridge, la stessa posizione ricoperta da Sir Isaac Newton e da Paul Dirac. La lasciè solo nel 2009 per essere sostituito da Michael Green, uno dei pionieri della teoria delle stringhe.

Stephen Hawking morì nel 2018, il funerale venne tenuto in forma privata e con rito anglicano nonostante lui fosse ateo. Alla cerimonia intervennero anche Eddie Redmayne e Felicity Jones, gli attori che avevano impersonato Hawking e la moglie nel film La teoria del tutto. Le ceneri sono state interrate nell'abbazia di Westminster accanto a quelle di Newton e Darwin.