Biografia di Wernher von Braun

Nome completo: Wernher Magnus Maximilian von Braun, nato a Wirsitz, nell'allora Prussia il 23 marzo del 1912 e morto negli ad Alexandria, VA, Stati Uniti il 16 giugno 1977. Famoso per essere il padre delle missilistica moderna, durante il periodo nazista lavorò a Peenemünde allo sviluppo di armi missilistiche a lunga gittata che permettessero al Reich di bombardare i nemici dal proprio territorio. Il suo gruppo di lavoro sviluppò propulsori a combustibile liquido per razzi ed aerei a reazione oltre ai missili poi ribattezzati V-2 da un'idea di Joseph Goebbels. Ossessionato dall'idea di mandare razzi nello spazio, fu anche arrestato dalla Gestapo nel 1944 ma essendo indispensabile alla realizzazione delle V-2, venne reinteagrato nell'esercito fino ad arrivare al grado di maggiore. Nella primavera dal '45, poco prima della disfatta definitiva dei nazisti, riuscì ad attraversare la Germania con documenti falsi e insieme ad altre 500 persone per consegnarsi agli americani. Trasferito negli Stati Uniti, lavorò allo sviluppo missilistico. Quando i russi lanciarono il satellite Sputnik, gli americani decisero di anticipare il lancio del loro razzo Vanguard, sviluppato dalla Marina. Il lancio fallì e von Braun ebbe via libera: nel giro di tre mesi, il 31 gennaio 1958, il primo satellite americano, l'Explorer 1 era in orbita.
Fu molto attivo anche come divulgatore scientifico su riviste specializzate e collaborò persino con Walt Disney alla realizzazione di tre film per la televisione. Il primo, intitolato "Man in space" ebbe anche un grande successo. Del periodo di von Braun alla NASA va ricordato l'antefatto. In un incontro preliminare von Braun mise in chiaro che avrebbe accettato l'incarico solo se avesse avuto la possibilità di sviluppare il progetto Saturn. I Saturn vennero quindi effettivamente realizzati e resero possibile tutte le varie missioni Apollo che portarono infine l'uomo sulla Luna.