Biografia di Josh Billings

Henry Wheeler Shaw nacque a Lanesborough, Massachusetts il 21 aprile 1818 e morì a Monterey, California il 14 ottobre 1885. Fu umorista e scrittore.

Frequentò l'Hamilton College a Clinton, New York, ma fu espulso al secondo anno per aver rimosso il batacchio della campana del campus. Fino al 1958 lavorò come agricoltore, minatore, esploratore e battitore d'asta prima di trovare lavoro come giornalista e scrittore a Poughkeepsie, New York.
Con lo pseudonimo di Josh Billings scrisse diversi libri tra i quali annoveriamo Josh Billings' sayings, Choice bits of american wit e Farmers' Allminax.

John Steinbeck, premio Nobel per la letteratura nel 1962, descrive la morte di Josh Billings nel suo libro Vicolo Cannery, nel seguente curioso modo:

Billings morì all'Hotel del Monte a Monterey. Il corpo fu affidato dalla polizia all'unico dottore della città, che fungeva anche da becchino dilettante. Questi, come suo solito, preparò il corpo per la sepoltura, privandolo degli organi interni e buttandoli nel fosso dietro casa. Stomaco, fegato e intestini vennero trovati la mattina dopo dal cane di un ragazzo, che avrebbe voluto utilizzarli come esca per pescare. Alcuni uomini si accorsero dell'accaduto e pensando che questo fatto avrebbe potuto arrecare un danno all'immagine della città, convinsero il ragazzo e restituire le interiora al dottore, che venne poi costretto a dare loro una sepoltura degna dello scrittore.

Vogliamo concludere questa sua biografia associandole un suo aforisma in particolare, quello che compare all'inizio del film "Lilli e il Vagabondo".